"Los jugadores sintieron con urgencia la necesidad de 'subir de nivel'": se inaugura el "K League International Youth Cup", un escenario para el futuro del fútbol coreano [En vivo desde Incheon]

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"Sentí con urgencia cómo los jugadores dan un paso adelante y evolucionan. Tengo grandes expectativas para este año también."

La K League International Youth Cup Incheon 2026, en la que participan jugadores sub-17 (U-17), anunció su inauguración a través de una jornada mediática de apertura celebrada el día 23 en el Hotel Harbopark de Jemulpo-gu, Incheon. Esta competición, que llega a su cuarta edición este año, es un torneo internacional en el que participan un total de 12 equipos U-17, seis nacionales y seis internacionales, para determinar al campeón.

En Corea del Sur participan FC Seúl, Ulsan HD, Pohang Steelers, Gwangju FC e Incheon United (todos ellos con sus equipos U18), así como el Incheon Namgong. Desde el extranjero han sido invitados AD Unión Adarve y Racing Santander (ambos de España), FC Midtjylland (Dinamarca), Kashiwa Reysol (Japón), Sydney FC (Australia) y PVF Football Academy (Vietnam). Los 12 equipos se dividirán en dos grupos de seis para disputar la fase de liguilla, tras lo cual los primeros clasificados de cada grupo se enfrentarán en la final para decidir al campeón.

En el caso de los equipos nacionales, participan jugadores de segundo año de bachillerato o inferiores. Dependiendo de las características del equipo, es posible que un jugador de secundaria ascienda de curso para participar. Este torneo también constituye una plataforma valiosa donde los jóvenes talentos que liderarán el futuro de cada club, y en última instancia el futuro del fútbol coreano, pueden acumular experiencia preciosa enfrentándose directamente a equipos internacionales de varios continentes.

Park Yo-han, entrenador del equipo U-18 de Gwangju, que participa por segundo año consecutivo tras el anterior, es un técnico que ha experimentado en carne propia el valor de esta competición. Park, quien participó el año pasado como primer entrenador, este año se presenta al torneo con el título de entrenador principal. Durante la jornada mediática de apertura, Park declaró: "El año pasado, al participar en este torneo, sentí personalmente muchas cosas". Agradeció a los organizadores, la Liga Profesional de Fútbol de Corea y la Asociación de Fútbol de Incheon, entre otros, añadiendo: "Tengo un gran deseo de presentar y mostrar un fútbol que se ajuste a la filosofía y dirección de Gwangju. Mostraremos nuestro mejor esfuerzo en los partidos con el espíritu de un desafiante".

A continuación, Park añadió: "Personalmente, lo que he sentido a través de este torneo es, ante todo, que se invierte mucha energía en infraestructura y entorno para esta competición". Indicó que participó sintiendo orgullo y responsabilidad, representando al país y actuando como un equipo que Ji Yeok-eul (CEO). "(Los jugadores) también sintieron con urgencia cómo daban un paso adelante y evolucionaban a partir del año pasado. Tengo grandes expectativas para este año también", concluyó.

Y continuó: "En términos de fútbol, un buen resultado es la victoria. Y para llegar a la victoria, debe haber una causa incondicional; nosotros buscamos esa causa mediante un fútbol ofensivo. Creo que si jugamos buenos partidos con defensa agresiva y ataques rápidos, podemos llegar hasta la final e incluso al título", expresó con confianza.

Lee Seong-hyeon, entrenador del equipo U18 de Ulsan, dijo: "Era un torneo al que quería asistir, así que estaba emocionado incluso antes de llegar. Dado el alto nivel (del torneo), estoy nervioso y a la vez emocionado; es una mezcla de emoción y tensión. Queremos dejar buenos recuerdos". Mostró así sus expectativas sobre la competición desde el principio.

El entrenador Lee enfatizó: "Creo que para que el fútbol de Corea del Sur evolucione en un entorno de alta intensidad, debe haber mucha defensa agresiva, conducción de balón progresiva y pases progresivos. Me gustaría ver hasta qué punto nuestros chicos pueden rendir bien bajo alta intensidad y hasta qué punto pueden implementar bien el modelo de juego. Ganaremos en ese entorno. Nuestro objetivo es ganar el título".

Lee Sung-gyu, entrenador del equipo U18 de Incheon, también asignó significado al torneo: "Creo que para los jóvenes jugadores de primero y segundo año de bachillerato, la posibilidad de enfrentarse a equipos fuertes contra equipos fuertes es una buena oportunidad. Agradezco sinceramente a las personas de la Liga o de la Asociación de Fútbol que han organizado un buen torneo. Creo que los jugadores crecerán a través de este torneo y que servirá como base para su desarrollo".

Añadió: "En todos los torneos, el objetivo es ganar el título, pero no debemos descartar el proceso. Vamos a disputar el torneo en casa (Incheon). Hemos formado el equipo con jugadores desde tercer año de secundaria hasta primero y segundo año de bachillerato. Tenemos un plan a largo plazo y esperamos su desarrollo futuro. Presentaremos el fútbol que queremos jugar y obtendremos resultados a través de ese proceso", se comprometió.

Yoon Si-ho, quien dirige al equipo U17 de Seúl, dijo: "Como entrenador, este es mi segundo torneo. Es una oportunidad para ver y aprender modelos de juego compitiendo contra buenos equipos de Europa y otras regiones. También es una oportunidad para ver en qué estado estamos al enfrentarnos a equipos extranjeros. La experiencia internacional es de gran ayuda para los jugadores de primero y segundo año de bachillerato. Repondremos con buenos partidos".

El entrenador Yoon añadió: "No nos encogeremos para ganar. Incluso frente a rivales fuertes, jugaremos nuestro propio fútbol. Presionaremos desde adelante y reflexionaremos sobre cómo salir cuando el rival intente dominar. Entonces, la victoria también llegará". Añadió: "Creo que si jugamos buenos partidos contra buenos equipos, los resultados seguirán".

Im Kyung-hun, entrenador del equipo U18 de Pohang, dijo: "Es un honor y siento orgullo por poder competir contra equipos de renombre nacionales e internacionales. Quiero vencer a todos los equipos extranjeros que conozco a través de este torneo internacional. Participan jugadores de entre 15 y 17 años de forma equilibrada. Apuntaremos a la victoria en cada partido. Además de ganar, el objetivo mayor es experimentar diversos estilos de fútbol".

A continuación, añadió: "El objetivo del equipo es ganar el título. Apuntamos a la victoria en cada partido. Ese es nuestro objetivo primario", aunque señaló: "Observar cómo los jugadores de cursos inferiores experimentan y reaccionan ante estos grandes partidos también es uno de los objetivos de este torneo".

Kim Sung-chul, entrenador del Incheon Namgong, el único equipo escolar que participa por segundo año consecutivo tras el anterior, dijo: "Estoy muy agradecido por poder participar como un equipo regular. Podemos aprender mucho sobre las tendencias mundiales y creo que será un gran activo para los estudiantes-atletas. Espero que yo también pueda aprender mucho y que sea un buen momento".

El entrenador Kim declaró: "El año pasado no logramos ninguna victoria. Este año, el objetivo es marcar más goles. Creo que será una buena oportunidad para desafiar sin quedar por debajo de los equipos juveniles, así que tengo grandes expectativas". Y añadió: "Más que ganar o perder, quiero mantener un mayor porcentaje de posesión. Personalmente, me gustaría que un equipo coreano ganara este torneo".

Este torneo, organizado y dirigido por la Liga Profesional de Fútbol de Corea y la Asociación de Fútbol Metropolitana de Incheon, y patrocinado por el Ministerio de Cultura, Deportes y Turismo, la Corporación para el Desarrollo del Deporte Nacional y la Ciudad Metropolitana de Incheon, se celebrará durante una semana, del 24 al 30, en el Estadio de Rugby Namdong Asiad de Incheon, el Campo Auxiliar Asiad de Incheon y el Campo de Fútbol del Complejo Deportivo LNG Songdo.

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