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Casi no es exagerado decir que es un milagro. Un lanzador que mantuvo su ERA (promedio de carreras limpias) en el rango de los 9 puntos durante la primera mitad del torneo está registrando una ERA en el rango de los 2 puntos en la segunda mitad. El protagonista de este cambio es precisamente Lee Ui-ri (24 años), lanzador zurdo de la selección nacional de Corea y miembro de los Kia Tigers.
En lo que va de esta temporada, Lee Ui-ri ha participado en 15 partidos con un récord de 2 victorias y 6 derrotas, 1 salvamento y una ERA de 8,16. En total, durante 43 entradas, ha permitido 46 hits (incluidos 8 jonrones), concedido 37 bases por bolas, registrado 45 ponches y encajado 39 carreras limpias (39 carreras limpias). Su tasa de permitidos de base por entrada (WHIP) es de 1,93 y su promedio de bateo permitido es de 0,277.
Si solo se considera el rendimiento de esta temporada, no sería extraño calificarlo como un recurso fuera de las prioridades del equipo. Sin embargo, al observar los cambios recientes en su rendimiento, la historia cambia ligeramente.
Durante los 10 partidos de la primera mitad, Lee Ui-ri obtuvo 1 victoria y 6 derrotas con una ERA de 9,42. En un total de 35⅓ entradas, permitió 41 hits (incluidos 8 jonrones), concedió 33 bases por bolas, registró 39 ponches, encajó 37 carreras limpias (37 carreras limpias) y tuvo un promedio de bateo permitido de 0,295.
Lee Ui-ri se sometió a una cirugía de reconstrucción del ligamento del codo (cirugía Tommy John) en junio de 2024 y solo participó en 10 partidos la temporada pasada. Su récord fue de 1 victoria y 4 derrotas con una ERA de 7,94. La mala racha continuó hasta esta temporada. Finalmente, por razones de descanso, se retiró del roster del primer equipo durante diez días, desde el 17 hasta el 26, para dedicar tiempo a su recuperación. Regresó el 29 de mayo en un partido contra los LG Twins, pero nuevamente mostró signos de inestabilidad: 2 entradas, 4 hits permitidos (incluido 1 jonrón), 4 bases por bolas, 1 ponche y 6 carreras limpias (6 carreras limpias).
El estratega Lee Beom-ho, entrenador de los Kia Tigers, conocía mejor que nadie la importancia de Lee Ui-ri. El dúo extranjero formado por James Neal y Adam Oller era el 'puño de uno-dos'. Lo ideal era que Lee Ui-ri, junto con Yang Hyeon-jong, conocido como el 'corazón de los Tigres', encontrara su forma como cuarto abridor. En la posición de quinto abridor se mantenían Hwang Dong-ha y Kim Tae-hyung. Sin embargo, Lee Ui-ri finalmente no logró aprovechar las numerosas oportunidades que se le dieron y fue eliminado del roster del primer equipo nuevamente el 30 de mayo.
Posteriormente, su destino fue Japón. En junio, realizó un entrenamiento especial en NEXT BASE ATHLETES LAB, ubicado en Ichikawa, prefectura de Chiba. Entrenó junto a Kim Si-hoon, Kang Hyo-jong y Hong Min-gyu. Después de mostrar una imagen estable en la Liga Futures y disputar su partido de regreso, finalmente jugó su partido de retorno al primer equipo el pasado 16.
En los cinco partidos de la segunda mitad, su récord fue de 1 victoria y sin derrotas, con 1 salvamento y una ERA de 2,35. En un total de 7⅔ entradas, permitió 5 hits, concedió 4 bases por bolas, registró 6 ponches y encajó solo 2 carreras limpias; su promedio de bateo permitido fue de 0,185. Podría decirse que es la propia 'metamorfosis'.
En el partido de regreso disputado contra SSG el día 16, lanzó una entrada permitiendo solo 1 hit y sin carreras. La velocidad máxima de su lanzamiento recto en ese partido alcanzó los 154 km/h. El 17, logró un lanzamiento perfecto con 3 ponches en 1⅓ entradas. El 19, aunque permitió un golpe por bola, tuvo éxito lanzando 1⅓ entradas permitiendo solo 1 hit y sin carreras. Posteriormente, el 23 en un partido contra Hanwha Eagles, lanzó 3 entradas con 3 hits permitidos, 1 base por bolas, 3 ponches y 2 carreras limpias, registrando su primera carrera encajada tras el regreso. El 29, en un partido contra los Samsung Lions, volvió a lanzar una entrada permitiendo solo 1 hit y sin carreras.
Kia enfrentó dificultades con su línea de abridores durante todo el mes de julio. Oller mantuvo una ERA de 13,06 en 3 partidos; Shirakawa, una ERA de 6,89 en 4 partidos. Neal tuvo una ERA de 6,26 en 5 partidos, y Hwang Dong-ha, una ERA de 5,84 en 3 partidos.
El entrenador Lee Beom-ho dijo al momento del regreso de Lee Ui-ri: "(Lee) Ui-ri está recuperando la sensación de lanzar desde el montículo; si nuestros abridores tienen dificultades, puede ser utilizado como abridor. En última instancia, lo mejor es que actúe como abridor". Añadió: "Es una lástima. Es un recurso capaz de lanzar bolas de 155 km/h, algo difícil de encontrar en otros equipos. Además, tiene la capacidad de lanzar hasta 100 lanzamientos sin ningún esfuerzo excesivo. No parece correcto dejar a un lanzador así de lado si pensamos en el futuro del equipo".
Por ahora, Lee Ui-ri no ha vuelto a ser utilizado como abridor desde su regreso y solo ha salido desde el bullpen. Mientras Kia también ganó tiempo gracias al 'descanso por calor extremo', Lee Ui-ri aprovechó este periodo para recargar energías. Hasta la fecha de esta temporada, Kia tiene un récord de 52 victorias, 46 derrotas y 2 empates, ocupando el quinto lugar exclusivo en la liga. Los Kia buscan no solo mantener el quinto puesto, sino alcanzar el cuarto lugar o mejor durante la parte restante de la temporada. ¿Podrá Lee Ui-ri mostrar nuevamente un buen rendimiento de lanzamiento que impulse un gran avance para el equipo? La expectativa de los aficionados de KIA está aumentando.
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