'Una temporada histórica': el lanzador Ohtani inicia los ejercicios de catchball... ¿Podría actuar como abridor? "Cualquier número de entradas es un bono", sugiere Roberts la posibilidad

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Shohei Ohtani (32 años, Dodgers de Los Ángeles) se prepara para regresar como lanzador. Ha vuelto a tomar el balón y ha comenzado los ejercicios de catchball.

El sitio web oficial de la Liga Mayor de Béisbol (MLB), MLB.com, anunció el día 9 (hora coreana): "Tras un parón de más de dos semanas, el estrella de los Dodgers que compite tanto en bateo como en lanzamiento, Ohtani, comenzó su entrenamiento de lanzamiento con ejercicios de catchball en el terreno antes del partido contra los Arizona Diamondbacks celebrado el día 9 en Chase Field".

Ohtani, quien sufrió una lesión en el codo a finales de la temporada 2023 y, tras fichar por los Dodgers al año siguiente, solo actuó como bateador designado, regresó el año pasado como lanzador. En 14 partidos, lanzó 47 entradas y mostró un desempeño cauteloso pero efectivo.

Esta temporada comenzó desde el principio con su doble faceta. En 14 partidos, lanzó 85⅔ entradas, registrando 8 victorias, 2 derrotas, una efectividad (ERA) de 1.79, 95 ponches, un promedio de bateo permitido de 0.180 y un WHIP (porcentaje de corredores en base por entrada) de 0.95, actuando como un lanzador de nivel excepcional en la liga. Incluso comparado con su temporada más destacada como lanzador en 2022, cuando logró 15 victorias, una efectividad de 2.33 y 219 ponches, el impacto de esta temporada ha sido aún más intenso.

Sin embargo, ya han pasado más de un mes desde su último lanzamiento. No ha pisado el montículo desde el partido contra los San Diego Padres del día 4 debido a dolores persistentes en la rodilla izquierda. Afortunadamente, no hubo grandes problemas al actuar como bateador designado, pero al no poder lanzar, se encendió una luz de alerta para su posibilidad de ganar el premio al Jugador Más Valioso (MVP) por cuarto año consecutivo.

Como bateador esta temporada, ha registrado un promedio de 0.294, 26 jonrones, 71 carreras impulsadas, 73 carreras anotadas, un porcentaje de embasado de 0.398, un porcentaje de slugging de 0.547 y un OPS (porcentaje de embasado + porcentaje de slugging) de 0.945 en 111 partidos. Es cierto que su impacto en el plato es menor en comparación con las tres temporadas recientes en las que ganó el MVP. Además, se evalúa que Pete Crow-Armstrong (de los Chicago Cubs), quien ha mostrado un desempeño perfecto tanto en ataque como en defensa, lo ha superado en la carrera al MVP hasta el momento actual.

Para lograr el campeonato de los Dodgers y el premio MVP de Ohtani, es urgente el regreso del 'Ohtani' que batea y lanza. Ohtani ha vuelto a tomar el balón. Según MLB.com, Ohtani realizó lanzamientos ligeros desde el bullpen ese día y luego hizo ejercicios de catchball en el campo. Lanzó la pelota hasta una distancia de 90 pies (aproximadamente 27 metros), lo que constituye su primera aparición pública con lanzamientos desde que realizó un entrenamiento en el bullpen antes del partido contra los Philadelphia Phillies del mes pasado, el día 23.

Tras finalizar el entrenamiento de lanzamiento, Ohtani declaró: "Me siento bastante mejor cada día". Añadió: "En este momento es difícil decir cómo será el calendario. Prefiero asegurarme de que voy por el camino correcto en lugar de apresurar el proceso de recuperación. Ahora lo importante es dar los pasos adecuados".

A medida que avanza el proceso de entrenamiento, se irán perfilando los procedimientos para el regreso de Ohtani. Si aparecen dolores mientras aumenta gradualmente la distancia del catchball y se intensifica la fuerza en los lanzamientos, podría descansar nuevamente; si no es así, los preparativos para su regreso podrían ganar impulso.

Actualmente, parece que una vez que pase a la fase de lanzamientos largos (Long Toss), comenzará el entrenamiento de lanzamiento en el bullpen; la siguiente etapa consistirá en realizar lanzamientos en vivo con bateadores colocados, y finalmente participaría en partidos de manera similar a la temporada pasada.

El proceso de regreso del año pasado puede servir como pista. En aquel entonces, el proceso de lanzamiento en el bullpen tardó varios meses, pero solo realizó tres sesiones de lanzamientos en vivo antes de su reaparición en partidos oficiales.

Si Ohtani es capaz de regresar durante la temporada regular, las perspectivas locales sugieren que es más probable que actúe como un abridor (opener) que lance múltiples entradas, en lugar de ser un lanzador abridor tradicional. Esto también podría aplicarse a los playoffs.

Dave Roberts, mánager de los Dodgers, declaró a principios de esta semana: "Considerando que es un jugador que compite tanto en bateo como en lanzamiento, cualquier entrada que lance para nosotros es un bono". Añadió: "No nos preocupa demasiado el momento de su regreso, ya sea que lance una, dos o tres entradas".

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