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¿Podría haber otro extranjero que amara tanto a LG? Kasey Kelly (37), quien se despidió llorando desconsoladamente de los aficionados al abandonar Corea hace dos años, seguía mirando a LG y a sus antiguos compañeros. Y un único mensaje de texto que envió se convirtió en el consuelo que necesitaba Austin Dean (33), «otro inversor extranjero con suerte», quien recientemente se había estado presionando a sí mismo.
El día 25, LG logró una victoria a la inversa por 5-4 tras un partido reñido hasta la décima entrada de prórroga contra NC Dinos en el partido de liga regular de la temporada 2026 de la Shinhan SOL KBO League celebrado en el estadio de béisbol Jamsil de Seúl. Con esta victoria, LG, que mantiene su racha de dos victorias y ocupa el tercer lugar con un balance de 62 victorias, 1 empate y 50 derrotas, redujo la diferencia con KT Wiz, líder del campeonato (64 victorias, 3 empates y 42 derrotas), a cinco juegos tras la derrota del mismo día.
El centro de la victoria fue Austin. En el octavo inning, con LG perdiendo por 0-2, dos outs y corredores en primera y tercera base, Austin conectó un jonrón que cruzó la valla lateral izquierda al recibir un slider de Son Ju-hwan. Fue un jonrón de tres carreras que revirtió el marcador de inmediato a 3-2 y marcó su jonrón número 33 de la temporada. En defensa tampoco se guardó las fuerzas. En el noveno inning, con un out y bases llenas, Austin extendió ampliamente sus piernas desde primera base para atrapar el roletazo al cuadro interior de Seo Ho-cheol y completó una jugada doble.
El partido volvió a volverse incierto. Tras permitir LG el empate y luego conceder un punto más en la parte baja de la décima entrada, quedando 3-4, se encontró en una situación de derrota inminente. Austin volvió a actuar. Apareciendo como primer bateador en la parte alta de la décima entrada, conectó un triple grande que golpeó la parte superior de la valla central. Posteriormente, dos bases por bolas intencionales llenaron las bases y Hong Chang-gi conectó un hit para ganar el partido, permitiendo a LG revertir el resultado.
Para Austin fue también un día histórico. Ese día, tras conectar un doble, un sencillo y un jonrón, añadió un triple al final, logrando así el ciclo de hits número 33 en la historia de la KBO. Fue su primer récord personal y el cuarto en la historia de LG, después de Seo Yong-bin en 1994, Ahn Chi-yong en 2008 y Lee Byung-kyu en 2013. Fue el primero entre los jugadores extranjeros del club.
Al preguntar sobre la razón de esa concentración, surgió inesperadamente un nombre: Kelly. Kelly jugó durante seis temporadas con LG desde 2019 hasta 2024 y registró en su carrera total en la KBO 163 partidos, 73 victorias, 46 derrotas y una efectividad de 3.25. En 2023, también contribuyó al título de la Serie Coreana de LG, el primero en 29 años.
No fue un jugador querido solo por su habilidad. Basándose en su excelente ética de trabajo y su capacidad de relación, ayudó a los nuevos jugadores extranjeros a adaptarse y fue un jugador que se acercaba primero a los jugadores coreanos. Austin también recibió la ayuda de Kelly cuando llegó por primera vez a LG.
Aunque dejó el equipo, el vínculo no terminó. Cada año visitaba con su familia el campamento de primavera en Arizona, Estados Unidos, para encontrarse con sus compañeros de LG y seguía informándose sobre LG incluso en Estados Unidos.
Tras el partido, Austin se reunió con los medios y confesó: «Últimamente me sentí un poco frustrado. Sentí que me estaba poniendo demasiada presión a mí mismo. Intentaba hacer más de lo que debía».
En esa situación, llegó el mensaje de texto de Kelly antes del partido de ese día. Austin dijo: «Kelly me dijo: 'Eres un jugador que supera mejor que nadie las situaciones con mucha presión. En lugar de verlo como algo negativo, deberías aceptarlo con alegría'». Añadió: «También me dijo: 'Hazlo una cosa a la vez. Acepta esa situación y disfruta del béisbol'» y explicó: «Hoy intenté realmente seguir esos consejos».
Para Austin, esto tuvo un significado que iba más allá de simples consejos sobre béisbol. Dijo: «De alguna manera, sentí que Dios me había transmitido a través de uno de mis amigos el mensaje de 'todo saldrá bien'. Me siento muy agradecido de tener amigos que pueden ayudarme en momentos tan difíciles».
La ayuda recibida de Kelly llevó a Austin a otra reflexión: algún día también quería ser ese tipo de jugador experimentado para los jóvenes jugadores de LG.
Cuando le preguntaron sobre el secreto de su actuación constante, Austin dijo: «Todos tienen puntos débiles. Solo me esfuerzo por ocultar mis puntos débiles lo mejor posible». Añadió: «Yo también he fallado muchas veces en momentos importantes. Pero he aprendido muchísimo a través del fracaso en el béisbol y esas experiencias han formado al que soy hoy».
Ahora quiere devolver esa experiencia a los jugadores más jóvenes. Austin dijo con fuerza: «Quiero ser un buen líder para los jugadores jóvenes. Cuando llegue el momento en que deje de jugar aquí, es posible que los jugadores jóvenes ocupen mi lugar. Confío en que esos jugadores jóvenes desempeñarán un buen papel y quiero ayudarlos a crecer».
Sin ocultar su optimismo sobre el futuro de LG, Austin sonrió ampliamente: «Los aficionados de LG pueden tener expectativas. Tenemos muchos jugadores muy prometedores en nuestro equipo, por lo que creo que el futuro de LG es brillante».
La conversación volvió naturalmente a Kelly. Surgió la pregunta de si, al igual que Kelly le contactó primero ese día para animarlo, algún día Austin también podrá ayudar a los compañeros más jóvenes de LG después de irse.
A esto, Austin respondió: «Por supuesto. Mi mayor objetivo y propósito es jugar en el equipo LG Twins durante el mayor tiempo posible hasta mi retiro». Añadió: «Soy alguien que solo conoce el béisbol. Incluso después del retiro, tengo un gran deseo de contribuir al equipo LG Twins de alguna manera».
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