"Atrapar bases robadas y liderar la calificación de calidad: la 'señora del hogar' de LG, de 23 años, crece rápidamente... El cerrador con 28 salvamentos también es digno de elogio: 'Mis pensamientos y las señales coincidían'"

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Con un hit y una jugada defensiva precisa, terminó la entrada. En el montículo del pitcher, lideró con una actuación destacada de 6 entradas permitiendo solo una carrera limpia por parte del lanzador abridor. Lee Ju-heon (23), receptor de los LG Twins, está ampliando poco a poco su terreno incluso en medio de oportunidades limitadas de juego.

Lee Ju-heon, titular como bateador octavo y receptor en el partido contra KT Wiz celebrado el día 18 en el parque SuwonKT Wiz, registró un hit en cuatro turnos al bate. Permaneció en su posición hasta ser sustituido por Park Dong-won (36) en la parte baja de la octava entrada, liderando a LG hacia una contundente victoria por 12-1.

Se destacó tanto en el ataque como en la defensa. En su primera entrada de bateo al inicio del segundo inning, a pesar de estar en una cuenta desfavorable de 1 bola y 2 strikes, conectó un cambio fuera del plato que se alejaba hacia el exterior, logrando un hit que cayó justo en la línea de la derecha.

En el tercer inning inferior, demostró sus ventajas como receptor. Con dos outs y después de que Choi Won-jun llegara a base por un golpe intencional e intentara robar la segunda base, lo atrapó con un lanzamiento rápido y preciso, terminando así la entrada. La tasa de detención de robos de bases de Lee Ju-heon en esta temporada es del 24,1% (7 de 29 intentos), lo que lo sitúa en séptimo lugar entre los receptores de la liga que han jugado más de 300 entradas.

También mostró estabilidad en el control del lanzador. El abridor de LG, Anders Tollhurst, formó un dúo con Lee Ju-heon y lanzó seis entradas permitiendo cinco hits (un jonrón), una bola por contacto, siete ponches y una carrera limpia, ofreciendo una excelente actuación. Con esto logró su décimo sexto lanzamiento de calidad de la temporada (seis entradas o más como abridor con tres carreras limpias o menos) y sumó su duodécima victoria (con nueve derrotas) en la campaña.

Los momentos de crecimiento mostrados recientemente por Lee Ju-heon no se limitan a este caso. Hace tres días, el pasado día 15, en el partido contra los NC Dinos celebrado en el Changwon NC Park, la decisión de un receptor cambió el curso de un juego que estaba empatado por un punto.

En el final del octavo inning, con LG liderando 3-2, un out y corredores en primera y tercera base, el cerrador Son Ju-young (28 años) se enfrentaba al bateador Seo Ho-cheol. Son Ju-young logró ponchar a Seo Ho-cheol con un swing fallido. Sin embargo, eso no significó que la situación de peligro hubiera terminado.

En cuanto Lee Ju-heon atrapó el balón, lo lanzó a la tercera base. Mientras NC implementaba una jugada de golpe y carrera, el corredor en tercera base, Oh Tae-yang, quien se había alejado considerablemente de la base, fue marcado por Koo Bon-hyuk (29). En un instante, se registraron dos outs y terminó la entrada.

Fue una jugada que el banco de LG había previsto y preparado para anticipar la estrategia de NC. Sin embargo, en la situación real, quien debía ejecutarla fue el receptor. Lee Ju-heon no titubeó en el momento más crítico. Koo Bon-hyuk, quien colaboró en el doble out, explicó anteriormente: "Aunque le di una mirada (a) Ju-heon, se dice que él la captó. Si salía un ponche con swing fallido, estábamos decididos a lanzar siempre al tercera base; realmente fue muy acertado lo de pedir sushi".

También fue una escena inesperada para Son Ju-young, quien se reunió con StarNews en Changwon recientemente. Son Ju-young declaró: «Solo pensé en enfrentarme como bateador. Solo me preocupaba si podía atrapar un roletazo o un ponche con algún lanzamiento», y recordó la situación diciendo: «Cuando Joo Heon-ki lanzó de repente a tercera base, vi que el corredor estaba siendo taggeado».

En la novena entrada llegó una crisis aún mayor. Con hits consecutivos de Cheon Jae-hwan y Kim Hyung-jun, se formaron las bases con nadie fuera en primera y segunda base. Un solo hit más habría permitido el empate. Sin embargo, la dupla formada por Son Ju-young y Lee Ju-heon no titubeó. Después de enviar a Kwon Hee-dong al ponche, atraparon a Shin Jae-in mediante una jugada doble (3-2-1) entre tercera base, segunda base y primera base. LG mantuvo su victoria por 3-2, y Son Ju-young logró su vigésimo octavo salvamento de la temporada.

Para Son Ju-young, este partido dejó una impresión tan notable del crecimiento de Lee Ju-heon como sus propios salvamentos. Son Ju-young declaró: «No creo que el partido en el que Ju-heon realmente haya crecido mucho», y añadió: «Afrontó dos situaciones críticas muy apretadas y las superó con éxito. Realizó bloqueos efectivos y también atrapó al corredor de tercera base».

La sintonía entre ambos no es nueva. Son Ju-young dijo: "(Lee) Ju-hun también ha lanzado cerca de 60 a 70 entradas como abridor conmigo el año pasado, por lo que ahora me conoce bien. Lo que hicimos el año pasado fue de gran ayuda. Esta vez, incluso dio señales activas para lanzar un forkball y una curva difíciles de controlar", dijo sonriendo.

Por supuesto, aún hay diferencias en comparación con cuando se coordinó con el veterano Park Dong-won. Son Ju-young dijo: "Como llevo tres años trabajando con el hermano (Park) Dong-won, ahora sé qué quiere y qué piensa", y añadió: "He aprendido mucho sobre la combinación de lanzamientos del hermano Dong-won, así que en realidad me siento más cómodo cuando juego con él".

Aún no ha podido compartir con Lee Ju-heon un tiempo tan extenso. Son Ju-young describió esa diferencia no como «inquietud», sino como «extrañeza». Expresó con franqueza: «(Lee) Ju-heon entrenó mucho el año pasado, pero este año no lo hizo tanto. No es que sienta inquietud, sino que se siente extraño y tengo la sensación de que la responsabilidad recae más en mí».

Sin embargo, eso no significa que Son Ju-young haya guiado a Lee Ju-heon unilateralmente. Al recordar el doble play en la novena entrada, Son Ju-young declaró: «Cuando atrapé el doble play, la señal que dio Ju-heon coincidió con la mía». A continuación, añadió: «Ju-heon también se dio cuenta de que yo, al hacer esto, pensaba: 'El hermano Ju-young prefiere este estilo y debe lanzar este tipo de lanzamiento'», y concluyó: «Si lo pienso así, aunque yo también me ayudé bastante, es probable que Ju-heon haya sido el más beneficiado».

Yeom Kyung-yeop (58), entrenador de LG, también hace hincapié en esta experiencia con los receptores jóvenes. Según el entrenador Yeom, el receptor debe ser capaz de leer qué lanzamiento del lanzador fue bueno ese día, cómo reaccionan los bateadores y qué tipo de enfrentamientos deben plantearse según la situación del partido.

Lee Ju-heon aún está atravesando ese proceso. Aunque cuenta con Park Dong-won como un titular seguro en la posición de receptor, lo que limita sus oportunidades de juego, va acumulando experiencia poco a poco dentro de esas oportunidades. En esta temporada, hasta el día 18, Lee Ju-heon ha participado en 68 partidos, registrando un promedio de bateo de 0.215 (130 turnos al bate, 28 hits), cuatro jonrones, 17 carreras impulsadas, 12 anotaciones y un OPS (porcentaje de embasamiento más porcentaje de slugging) de 0.602.

Sin embargo, el crecimiento del receptor es difícil de evaluar solo con base en el promedio de bateo o los jonrones. El día 15 en Changwon, ante una crisis de un punto de diferencia, su decisión de lanzar inmediatamente a tercera base tras atrapar la pelota cortó el impulso del rival. Tres días después en Suwon, detuvo un robo de base con un lanzamiento preciso y respaldó la excelente actuación del lanzador abridor, quien permitió solo una carrera en seis entradas.

No se trata de una sola buena jugada, sino de escenas similares que se repiten ligeramente. Mientras LG espera un joven receptor para suceder a Park Dong-won, Lee Ju-heon también está dando respuestas partido tras partido.

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