El mejor bateador de Corea, Kim Do-young, se transforma radicalmente en campo corto... KIA sueña con coexistir con Lee Ho-min, un promesa de gran poder en tercera base.

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"Seleccionamos a KIA Tigers. Lee Ho-min, tercera base del Gimnasio Gyeongnam."

Fue una elección tan previsible como la de Ha Hyeon-seung (Kiwoom) en primer lugar y Kim Ji-woo (Doosan) en segundo. Sin embargo, el director general de KIA, Shim Jae-hak (54 años), señaló específicamente que la posición de Lee Ho-min (18 años) es la tercera base.

Lo que aún más generaba dudas era que se tratara de Kim Do-young (23), el mejor jugador de la liga, quien es titular en el equipo de las estrellas y lidera la tabla de jonrones de esta temporada. Sin embargo, el motivo pudo confirmarse a través del director general Shim.

El KIA utilizó su derecho de selección en la tercera ronda del primer round del Draft de Novatos de la KBO 2027, celebrado el día 21 en el World Crystal Ballroom del Hotel Lotte Seúl, para seleccionar a Lee Ho-min.

En los 20 partidos de este año, registró un promedio de bateo de 0.420 (69 turnos al bate, 29 hits), con 2 jonrones, 19 carreras impulsadas, 12 anotaciones y 6 bases robadas, logrando un OPS (porcentaje de embasamiento + porcentaje de slugging) de 1.132, lo que le valió ser considerado uno de los mejores bateadores a nivel nacional. En el reciente Campeonato Asiático Juvenil de Béisbol, también registró en 6 partidos un promedio de 0.429 (14 turnos al bate, 6 hits), 1 jonrón, 7 carreras impulsadas y un OPS de 1.301, contribuyendo a la victoria de Corea por primera vez en ocho años. Si en el montículo del pitcher fue Ha Hyun-seung (de la escuela secundaria Busan) quien más brilló, en el plato la presencia de Lee Ho-min fue abrumadora.

Como prospecto de gran poder ofensivo oriundo del Gimnasio Gyeongnam, que da continuidad a la estirpe de Lee Dae-ho (ya retirado), Noh Si-hwan (Hanwha Eagles) y Han Dong-hee (Lotte Giants), se generaron grandes expectativas. También comparten el hecho de ser prospectos para tercera base. Inmediatamente después del draft, Lee Ho-min declaró: «Me llamaban el «Lee Dae-ho pequeño», y creo que soy quien más se parece al jugador Lee Dae-ho», mostrando así su confianza como promesa de gran poder ofensivo.

Lo que resulta extraño es la posición. Por mucho que Lee Ho-min sea un prospecto esperado como bateador de poder, no es el lugar donde Kim Do-young debería competir con un jugador novato.

El presidente Sim ofreció una respuesta clara. Al reunirse con los periodistas justo después del draft, el presidente Sim explicó: "Dado que se mencionó que el jugador Kim Do-young cambiaría a la posición de campo corto", añadió que "puede ser una expectativa demasiado prematura, pero si el jugador Lee Ho-min logra establecerse en tercera base y demostrar sus resultados, no hay mejor situación posible".

Como señaló el director Shim, si Kim Do-young se asienta en el campo corto e Lee Ho-min en la tercera base, el poder del lineup de KIA no podrá más que intensificarse. Sobre Lee Ho-min, el director Shim declaró: «Fue el jugador que más me hizo dudar al elegir en la primera ronda. Incluso hubo reuniones con el equipo técnico. Me pregunté si realmente podría surgir pronto un jugador con tal capacidad de jonrones. Creo que hemos elegido a un buen jugador». Añadió: «La decisión final, sinceramente, se tomó ayer. Hubo muchas dudas, pero finalmente llegamos a un acuerdo unánime y lo seleccionamos sin más vacilaciones. Será un buen jugador».

Sin embargo, la coexistencia de "Yoo Doo-young" y el "tercer extranjero" solo es posible bajo la premisa de que Kim Do-young aterrice con éxito como campocorto.

Kim Do-young, quien el año pasado logró un promedio de bateo de .347, con 38 jonrones, 109 carreras impulsadas, 143 anotaciones y 14 bases robadas para llevar al equipo al campeonato y ganar el MVP, sufrió lesiones el año pasado. Sin embargo, en la temporada actual ya ha registrado 40 jonrones y 102 carreras impulsadas en 123 partidos. Según el sitio de estadísticas béisbolísticas Statiz, su Valor de Reemplazo Adicional (WAR) es de 8.14, ubicándose en segundo lugar general, y si se considera solo la WAR defensiva, ocupa el quinto puesto, habiéndose asentado perfectamente como tercera base.

Sin embargo, la situación podría ser diferente si se trata de un campo corto. Adaptarse a esta posición, que requiere una mayor actividad en comparación con la tercera base, donde el jugador estuvo más familiarizado tras su debut, no es nada fácil. Incluso si despliega un desempeño sobresaliente en defensa, los problemas físicos podrían derivar en un descenso de sus estadísticas ofensivas.

Por supuesto, también existen casos de éxito de un campocorto con gran poder de bateo. En 1990, Jang Jong-hoon (entonces en Binggrae) se coronó campeón de jonrones con 28 y ganó el Guante Dorado de campocorto; en 1997, Lee Jong-beom (entonces en Haitai) logró 30 jonrones y 64 bases robadas, conquistando el Guante de Oro de campocorto.

En 2014, Kang Jung-ho (entonces de Nexen) también se dirigió a las Grandes Ligas tras una temporada récord en su carrera con 40 jonrones y 117 carreras impulsadas. En 2020, Kim Ha-seong (entonces de Kiwoom) también avanzó al escenario estadounidense después de vivir su mejor temporada con 30 jonrones y 109 carreras impulsadas. Para Kim Do-young, quien ya está recibiendo la atención de los ojeadores de las Grandes Ligas, ampliar el rango de uso en defensa puede ser una forma aún más valiosa de prepararse para su llegada a Estados Unidos.

Sin embargo, no hay garantía de que la situación se desarrolle exactamente según el escenario positivo. Kim Do-young presenta una diferencia clara con respecto a los anteriores bateadores potentes que jugaron en el campo corto. A diferencia de todos ellos, quienes han jugado de manera constante como campocortos, Kim Do-young ha desempeñado su labor principalmente como tercera base desde su debut. Tras su temporada de debut, se consolidó como tercera base y solo ocupó la posición de campo corto durante 31 entradas en seis partidos.

El desafío de Kim Do-young en el campo corto podría convertirse en un cambio que aumente la carga por sus lesiones de isquiotibiales del año pasado, cuando solo pudo participar en 30 partidos. Incluso si logra desempeñarse sin problemas en la defensa, será difícil esperar que mantenga los mismos resultados ofensivos que hasta ahora. En el peor de los casos, no se puede descartar la posibilidad de que tanto su juego defensivo como su ataque sigan una curva descendente. De hecho, es frecuente observar a jugadores que estaban en plena forma sufrir una grave racha negativa tras intentar cambios como nuevos roles defensivos en la nueva temporada.

La incorporación del destacado recurso ofensivo Lee Ho-min es un factor de clara expectativa para KIA. Sin embargo, no se puede evitar la preocupación de que Kim Do-young, quien ha tenido una temporada tan perfecta, pueda ver disminuida su presencia debido a un cambio de posición.

Por supuesto, podría quedarse en un simple temor infundado. Dado que Kim Do-young siempre supera las expectativas, los aficionados del KIA están cultivando tanto la preocupación como la esperanza ante los posibles resultados que podrían surgir.

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