«Aunque solo dé tres pasos, no puedo respirar»: el «mejor jardinero central del nivel secundario» regresa tras una cirugía cardíaca y vuelve a jugar con su primer doblete de hits en 1249 días

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«Cuando estaba en el hospital, aunque solo diera tres pasos, no podía respirar. En ese momento pensé de verdad que quizás no podría volver a jugar al béisbol».

Para Kim Jung-min (22 años, SSG Landers), quien en su momento fue uno de los prospectos de jardín exterior más destacados del país, el béisbol era algo completamente natural. Sin embargo, tras someterse a una cirugía cardíaca, ni siquiera podía caminar a voluntad. Y sin embargo, Kim Jung-min logró por fin conectar dos hits en un mismo partido por primera vez desde su debut profesional.

Kim Jung-min salió como titular en el partido de local contra LG Twins correspondiente a la temporada regular de la Liga KBO Shinhan SOL 2026, disputado el día 29 en el Incheon SSG Landers Field, y contribuyó a la victoria de SSG por 7-1 al registrar un doblete de hits.

Fue proactivo desde el inicio. En su primer turno al bate en la parte baja de la segunda entrada, sacó el bate contra el lanzamiento inicial recto de Anders Tolhurst. El bote no superó el cuadro interior, pero logró llegar a base gracias a un error del primera base de LG, Austin Dean. En la cuarta entrada, produjo resultados. Con bases llenas y sin outs, aguantó bien una curva al cuerpo y luego conectó un hit por el lado derecho contra el cuarto lanzamiento recto de Woo Kang-hoon, pasando cerca de Austin. Kim Jung-min, quien avanzó después hasta segunda base, llegó a home cuando Park Sung-han conectó un hit productor de dos carreras por el lado derecho.

En la sexta entrada no se dejó intimidar ni ante los lanzamientos rápidos. Un lanzamiento rápido de 151 km/h de Kim Young-woo entró bajo, pero sacó el bate con decisión y el bote cruzó el jardín central exterior. Fue su primer doblete de hits en su carrera, logrado 1249 días después de pisar por primera vez la escena del primer equipo el 29 de abril de 2023, en su trigésimo séptimo partido.

Hay una razón por la que ese único partido tiene un significado particularmente grande. Kim Jung-min fue el jardinero central que captó la atención de los scouts profesionales durante su etapa en Gyeongnam High School. Con rapidez de piernas, amplio rango defensivo y capacidad para juzgar el bote, recibió la evaluación de contar con una defensa de jardín exterior del más alto nivel en el ámbito secundario. Contribuyó a la victoria de Gyeongnam High School en el Torneo Hwanggeum Saji de 2022 y también fue incluido en la selección juvenil nacional.

SSG seleccionó a ese Kim Jung-min en la ronda 3, posición general 25, del Draft de Novatos KBO de 2023. Parecía que su camino profesional seguiría siendo favorable. Experimentó el primer equipo desde su etapa de novato. Sin embargo, durante su servicio militar ocurrió algo inesperado. Se detectó un problema en su corazón y fue sometido a cirugía, terminando finalmente su servicio por motivos médicos. Antes que nada, tenía que volver a la vida cotidiana antes que al béisbol.

Kim Jung-min, quien se reunió con los medios después del partido, recordó aquel momento: «Después de la cirugía, cuando estaba en el hospital, aunque solo diera tres pasos, no podía respirar. Y entonces pensé de verdad que quizás no podría volver a jugar al béisbol. Fue como si me hubieran dado un golpe fuerte en la cabeza».

En particular, el jardinero exterior requiere una gran cantidad de actividad física. Cuando el bote sale volando, debe correr a máxima velocidad instantáneamente y lanzarse para hacer atrapadas con deslizamiento. Si llega a base, luego debe correr entre las bases. Para un jugador que se ha sometido a una cirugía cardíaca, cada movimiento que antes era natural se convirtió en otra barrera que debía superar. Su cuerpo no respondía como él quería.

Kim Jung-min confesó: «Mi estado físico ni siquiera alcanzaba la mitad de lo que yo pensaba. Fue extremadamente difícil no poder controlarlo a mi voluntad». Y añadió: «Creo que lo más difícil fue regresar después de la cirugía. Como el propio cuerpo se vuelve lento, la confianza también bajó mucho».

Las secuelas de la cirugía siguen presentes. Debe someterse a chequeos periódicos y tomar medicación todos los días de por vida. Pero ahora no hay problemas con movimientos de béisbol, incluido el deslizamiento cabeza primero. Así, desde el año pasado volvió difícilmente a la acción competitiva, y este año, por primera vez desde su ingreso profesional, preparó completamente su cuerpo desde el invierno para afrontar la temporada.

Kim Jung-min enfatizó: «De hecho, no me creo que esté haciendo esto de nuevo. Estoy en mi cuarto año y creo que este es el primero en que me he preparado adecuadamente. Los entrenadores me ayudaron mucho y, como tenía voluntad, de alguna manera funcionó». Y continuó: «Al principio me preguntaba si podría hacer un deslizamiento cabeza primero. Pero al salir a jugar, el cuerpo reacciona primero. Ahora no hay ningún problema».

Ahora se ha recuperado lo suficiente para mirar atrás aquel momento con calma. Para llegar a ese punto, hubo un apoyo constante por parte de los miembros del equipo SSG y las personas de su entorno. Desde hermanos mayores como Hongdae-in, Jo Hyeong-woo y Im Geon-woo, hasta el entrenador asistente de bateo del primer equipo Oh Jun-hyung y su médico personal, todos animaron y celebraron el regreso de «Kim Jung-min, jugador de béisbol». Kim Jung-min transmitió su sinceridad: «Las personas de mi entorno me cuidaron mucho. Sentí que me apoyaban de corazón y eso me dio mucha fuerza. Quería decirles de verdad lo agradecido que estoy».

El primer doblete de hits en 1249 días quizás no sea un registro grandioso para los demás. Sin embargo, para Kim Jung-min, quien recorrió un largo camino para volver a estar de pie como jugador de béisbol, fueron dos hits que anunciaban el inicio adecuado de su vida profesional.

Kim Jung-min reflexionó: «Cuando era novato o más joven, me daba miedo entrar al bateo. Por supuesto, parecía que no podría conectar y entraba ya perdiendo de antemano. En el profesional hay que pelear contra el lanzador, pero como yo entraba ya perdiendo, era difícil desde el principio. Ahora tengo confianza».

Y añadió: «Este año, más que objetivos numéricos, quería encontrar mi dirección en el bateo, y creo que fue exitoso porque la encontré. Por eso, este invierno parece aún más importante. Debo establecer la dirección y preparar el invierno, así que quiero prepararme inmediatamente después de que termine la temporada para hacerlo bien».

Con los recuerdos de este año, en los que ganó la confianza de poder volver a estar en el campo, intentará cambiar también su imagen de ser un jugador que solo defiende bien. Kim Jung-min dijo con firmeza: «En la secundaria, escuché mucho que también bateaba bien. Cambiar la imagen de ser un jugador que solo defiende es mi objetivo más grande».

Y continuó: «Primero, en el resto de la temporada, cuando me den esta oportunidad, quiero salir y hacerlo bien. No solo debo defender bien, sino que por supuesto también debo batear bien. Quiero demostrar que no soy un jugador que se rinde fácilmente en el bateo».

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