«Antes, las banderas de los aficionados rivales se extendían hasta nuestra zona…» KT a punto de alcanzar por primera vez en su historia el millón de espectadores; ¿por qué el entrenador Lee Kang-chul sintió un orgullo aún mayor?

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El panorama en SuwonKT Wiz Park ha cambiado. Para Lee Kang-chul (60), entrenador de KT Wiz, que en el pasado contemplaba las gradas vacías cada vez que sonaba el himno nacional, ahora Suwon es un estadio de béisbol repleto de banderas de los aficionados locales.

El 4, en el partido local de la temporada regular de la Liga KBO Shinhan SOL 2026 disputado en SuwonKT Wiz Park, KT empató 2-2 con Lotte Giants tras una prórroga de 11 entradas.

Al mantener su racha de cinco victorias consecutivas, KT llegó a un récord de 85 victorias, 5 empates y 49 derrotas, ampliando la ventaja sobre el segundo clasificado, Samsung Lions (82 victorias, 3 empates y 53 derrotas), que sufrió una derrota aplastante por 0-12 ante Doosan Bears ese mismo día, a 3,5 juegos de distancia. Con ello, el número mágico para el título de la temporada regular se redujo de «4» a «2».

Sin embargo, ese día en Suwon hubo otro número significativo no menos que la clasificación. Una hora antes del inicio del partido, los 18.700 asientos disponibles se agotaron por completo, lo que supuso el 27.º lleno de la temporada para KT. El total acumulado de espectadores locales es de 985.572 personas. Solo faltan 14.428 espectadores para alcanzar el millón por primera vez en la historia del club. Teniendo en cuenta la capacidad de SuwonKT Wiz Park, si se vuelve a llenar el estadio en el próximo partido local, se superará de inmediato la barrera del millón.

Para KT, el equipo más joven de la KBO, es una cifra especial. Desde que debutó en el primer equipo en 2015, KT atrajo el año pasado un récord histórico para el club de 970.441 espectadores locales, pero le faltaron 29.059 personas para llegar al millón. En ese momento también confirmó su potencial comercial con 24 llenos en una sola temporada y 9 llenos consecutivos. Este año ya ha superado el récord histórico de llenos del club establecido el año pasado.

Para el entrenador Lee Kang-chul, el técnico con más años al mando en la historia del club KT, que asumió el cargo en 2019 y este año cumple su octavo mandato, estas cifras tienen un significado que va más allá de los números. Incluso cuando él llegó, no eran pocos los días en los que resultaba difícil sentir la atmósfera de «estadio local» en SuwonKT Wiz Park.

El entrenador recordó: «(Cuando había pocos espectadores) nuestra voz se oía hasta en las gradas, así que a veces les decía a (los entrenadores asistentes): 'Hagan silencio'». Añadió: «Cada vez que suena el himno nacional miro las gradas. En el primer y segundo año, los aficionados rivales (según la perspectiva de la pantalla gigante) solían extenderse hacia la izquierda. Pero en cierto momento, nuestros aficionados fueron pasando poco a poco al otro lado. Eso me llenó de orgullo. Le dije (a Hong Bo (Team Lead)): '¿No ha aumentado mucho nuestra afición?'. En un día dado, nuestros aficionados empezaron a llenar las gradas progresivamente y eso fue muy gratificante».

Recientemente, también percibe el cambio fuera del estadio. El entrenador Lee dijo: «Antes, si uno se paseaba con la equipación de béisbol, había una atmósfera en la que preguntaban '¿a qué se dedica esa persona?'. Pero ahora, quien no lleva la equipación es quien se siente incómodo. Se ha convertido en una moda». Y continuó: «Al pasar por ahí, pienso que 'realmente hemos mejorado mucho'. Estoy muy agradecido a los aficionados».

KT también ha trabajado constantemente para retener el interés de los aficionados. Antes de esta temporada, renovaron la fachada exterior y todos los asientos de SuwonKT Wiz Park, y ampliaron las zonas de animación y las butacas de mesa. Reforzaron el espacio infantil y las instalaciones gastronómicas para los espectadores familiares, así como el sistema de localización de personas (wayfinding). Además, introdujeron elementos de «estadio con IA», como un coro de animación basado en inteligencia artificial y un sistema de salida automática por RFID, aprovechando las fortalezas de la empresa matriz.

También mejoraron la comodidad de la asistencia al ofrecer información sobre reservas, emisión de entradas y aparcamiento en un solo lugar a través de la aplicación oficial «Wiz App». De cara al millón de espectadores, añadieron servicios para los aficionados. Prepararon invitaciones al skybox para la temporada 2027 para los clientes que reserven en bloques de 10.000 personas, desde el espectador número 910.000 hasta el 990.000. Al cliente que reserve el lugar número 1.000.000 se le ofrecerá una abono para la zona designada de animación y un pase de acceso al skybox para la próxima temporada.

A esto se suma que las victorias han servido como nutriente para la base de aficionados. KT, que entró en el primer equipo en 2015, tiene una historia aún corta en comparación con otros clubes. Era más un equipo que debía crear nuevos aficionados uno a uno junto con las victorias, en lugar de contar con una base de seguidores que se hubiera transmitido naturalmente a lo largo de muchos años. Desde que Lee Kang-chul tomó el mando, KT ha accedido a los playoffs cinco años consecutivos desde 2020, su segundo año bajo su dirección, y en 2021 logró su primer título combinado (campeonato de temporada regular y playoffs) en la historia del club. En 2023 volvió a pisar el escenario de la Serie Coreana.

Al ofrecer más victorias que derrotas y repetir el béisbol de otoño, los aficionados al béisbol de Suwon también acumularon escenas e historias memorables junto con KT. Así, SuwonKT Wiz Park, donde en su día se oía más fuerte la animación del equipo rival, se convirtió poco a poco en un verdadero «hogar de KT». El millón de espectadores por primera vez en la historia del club es otro resultado generado por ese tiempo.

El entrenador Lee declaró con convicción: «Equipos como KIA o LG tienen aficionados incondicionales, por lo que básicamente asisten muchos aficionados. Pero nosotros, si no obtenemos buenos resultados, los aficionados pueden no venir». Y añadió sinceramente: «Nosotros debemos obtener resultados en cualquier momento. (Si obtenemos buenos resultados) los aficionados vienen en consecuencia, así que solo puedo estar agradecido».

Por eso, su forma de mirar las gradas recientemente es aún más especial. La opinión del técnico con más años al mando de KT es que ahora se puede esperar una verdadera «atmósfera local» en la Serie Coreana, sin importar contra qué equipo se juegue. El entrenador Lee sonrió y dijo: «Antes, si miraba el campo exterior, las banderas de los aficionados rivales se extendían todas hacia nuestro lado. Pero ahora se ven muchas más nuestras banderas. Al ver eso, siento que hemos mejorado mucho». Y continuó: «Si seguimos así, podemos competir en la Serie Coreana. Antes era difícil prever que fuera complicado conseguir entradas en Suwon, pero ahora es diferente. Parece que las cosas van muy bien ahora mismo».

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