«Se hizo la maleta antes de la final, pero dos meses después fue el primer elegido» La gran remontada de Russell: en su quinta temporada en la V-League, «no importa cuánto tiempo lleves jugando»

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Se hizo la maleta y abandonó Corea con la final a las puertas. Sin embargo, apenas dos meses después, en el draft de jugadores extranjeros, su nombre fue el primero en ser anunciado. Así regresó a la V-League Kyle Russell (33 años, nombre registrado: Russell), quien mostró una nueva determinación.

Russell jugó para Korean Air durante la temporada 2025-2026, pero abandonó el equipo mediante un cambio de jugador extranjero antes de la final. Aunque actuó como principal anotador del equipo hasta la mitad de la temporada, se citó como motivo su bajo rendimiento ofensivo frente a Hyundai Capital.

Parecía que su vínculo con Corea también terminaba allí. Pero ocurrió un giro. En el draft de jugadores extranjeros de la división masculina de KOVO celebrado en mayo pasado, OK Savings Bank obtuvo el primer pick global, y el entrenador Shin Young-cheol (62 años) fue el primero en llamar por el nombre de Russell. De este modo, Russell se enfrentará a su quinta temporada en el escenario coreano con OK Savings Bank, su cuarto equipo en la V-League, tras KEPCO, Samsung Fire & Marine Insurance y Korean Air.

Su vínculo con Corea comenzó en la temporada 2020-2021. Russell, que debutó en la V-League vistiendo la camiseta de KEPCO, anotó 898 puntos en 36 partidos, situándose tercero en anotación y primero en saques. Recibió elogios por su atractivo poder ofensivo desde un punto alto y sus potentes saques, y al año siguiente también con Samsung Fire & Marine Insurance registró 915 puntos en 32 partidos, quedando segundo en anotación. Después de ausentarse brevemente de Corea, regresó a la V-League la temporada pasada a través de Korean Air.

La temporada pasada también tuvo momentos intensos. En particular, en la segunda ronda anotó 150 puntos, con un porcentaje de acierto ofensivo del 56,40 % y una media de 0,826 saques por set, lo que le valió ser elegido Jugador Más Valioso (MVP) de la ronda. Russell declaró a través del club: «Creo que no importa cuánto tiempo lleves jugando ni en qué país juegues. Mi objetivo y mi mentalidad siempre son los mismos», y añadió: «Mi meta es siempre rendir al máximo, aprender algo nuevo cada año y lograr el mayor impacto posible para el equipo».

En OK Savings Bank, el proceso de adaptación al nuevo entorno también va bien. Russell participó en la pretemporada realizada en Hiroshima (Japón) desde el día 28 hasta principios de este mes. OK Savings Bank disputó cuatro partidos amistosos contra los Hiroshima Thunder de la SV League japonesa y regresó a Corea el día 4 para completar su agenda.

Russell repasó la pretemporada y dijo: «Me alegra haber realizado la pretemporada en Japón. El equipo se desplazó juntos, lo que nos permitió fortalecer los lazos también fuera de la cancha, y jugar contra equipos de otros países para experimentar un nuevo estilo de voleibol es siempre algo agradable».

Su larga estancia en Corea también cambió su perspectiva sobre el propio juego. «Como jugador, creo que sigo teniendo una fuerte fortaleza mental y no he cambiado mucho físicamente», dijo, y añadió: «Sin embargo, con la edad he acumulado mucha experiencia de juego y mi visión para ver diversas situaciones se ha ampliado en consecuencia. Tras jugar durante mucho tiempo en la liga coreana, me siento cómodo y familiarizado con el entorno de la liga».

También expresó satisfacción por su relación con los nuevos compañeros. Russell dijo: «Creo que la sintonía del equipo es realmente buena. Desde los veteranos hasta los novatos, todos los jugadores se llevan muy bien entre sí», y añadió: «Gracias a eso, el ambiente del equipo es alegre y relajado».

Ahora, el reto es integrarse en el juego de equipo. El entrenador Shin tuvo como objetivo durante toda la pretemporada en Japón mejorar el control del balón, la toma de decisiones situacionales y un voleibol que dirija el partido desde su propio campo. Russell también transmitió: «El entrenador siempre enfatiza la importancia del control del balón», y añadió: «También insiste constantemente en que es importante dirigir el partido desde nuestro propio campo».

El atacante extranjero que abandonó el equipo con la final a las puertas volvió al escenario de la V-League dos meses después como primer pick global del draft. Russell, que se prepara para su quinta temporada en la V-League, está utilizando esta pretemporada para mejorar la sintonía con sus nuevos compañeros, adaptarse al estilo de juego que persigue el equipo y prepararse para el próximo KOVO Cup y la liga regular.

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