A diferencia de Estados Unidos y Japón, la KBO debe medir cada paso al incorporar nuevas caras → El mánager también amargado: "Una realidad agridulce; no sé cuál es la respuesta correcta..."

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Para los equipos de la parte baja de la tabla, cuyo acceso a los playoffs de otoño se ha frustrado al final de la temporada, los partidos restantes constituyen una valiosa oportunidad para evaluar a los jugadores prometedores y descubrir "nuevas caras" con vistas a la próxima campaña. Sin embargo, en la Liga KBO se repite la realidad de que ni siquiera esta gestión del equipo puede llevarse a cabo plenamente, sino que hay que estar pendiente de las miradas externas. En medio de este contexto, Lee Sung-yong (55), mánager de los SSG Landers, expuso sin reservas la frustración y el dilema que siente un mánager en el terreno de juego en plena lucha por la clasificación al final de la temporada.

Antes del último partido como local contra los Samsung Lions, que se disputó el día 9 en el Incheon SSG Landers Field, el mánager Lee Sung-yong se reunió con los periodistas y expresó su decepción respecto a la utilización de jugadores en los partidos restantes: "En realidad, dar oportunidades a los nuevos jugadores es lo correcto desde el punto de vista del club. De alguna manera, también podría considerarse un espectáculo, pero no sé..."

Esto se debe a que, en una situación de intensa competencia por la clasificación, si se utilizan en gran número jugadores suplentes o novatos en un enfrentamiento contra un equipo específico, surgen inevitables malentendidos innecesarios del tipo "se da el máximo esfuerzo solo contra un equipo y se reduce la intensidad contra otros", además de las críticas agudas de los aficionados y la opinión pública. Esta temporada, en particular, los KIA Tigers y los LG Twins compiten por el tercer puesto.

Esta preocupación se reflejó directamente también en la gestión inmediata de la rotación de lanzadores abridores. Los SSG anunciaron que el diestro Choi Min-jun (27) sería el lanzador abridor para el partido contra los KIA en Gwangju del día 10. El mánager Lee confesó: "También consideré poner al diestro Lee Jun-ki (24) como abridor para probarlo, pero tras varias reflexiones, finalmente opté por Choi Min-jun con la idea de dar lo mejor hasta el final". Aunque quería probar el potencial como abridor del joven lanzador, terminó eligiendo a un recurso existente por temor a generar malentendidos innecesarios que pudieran afectar al panorama de la lucha por el tercer puesto.

Sobre esta situación, el mánager Lee Sung-yong lamentó: "Al oír que se da el máximo esfuerzo contra un equipo y se reduce la intensidad contra otro, ahora no hay más remedio que competir con las mismas fuerzas disponibles para evitar ese tipo de malentendidos". A continuación, añadió: "Desde el punto de vista del mánager o del club, es una realidad realmente 'agridulce'", y no ocultó su amargura al decir: "Dado que la atmósfera se ha formado así, en realidad no sé muy bien cuál es la respuesta correcta".

De hecho, en las Grandes Ligas (MLB) o el Béisbol Profesional de Japón (NPB), cuando un equipo se queda fuera de los playoffs, es considerado un proceso natural y extremadamente habitual de "preparación para la próxima temporada" que, al final de la campaña, se llame masivamente a jóvenes promesas de las ligas menores para someterlas a pruebas exhaustivas. Se da por sentado que el alineamiento se construye estrictamente según el "plan para la próxima temporada", independientemente de si el equipo rival está luchando por la clasificación o no.

El caso de los San Francisco Giants, donde Lee Jung-hoo (28) destacó esta temporada, es un ejemplo representativo. Los Giants, que quedaron fuera de la competencia por los playoffs de otoño, vieron cómo una serie de lesiones y traspasos de jugadores clave dejaron al equipo sin ninguno de los nueve bateadores que formaban parte del alineamiento inicial en el partido inaugural de la temporada. Incluso cuando Lee Jung-hoo, quien había sido el último pilar del equipo, se retiró por una lesión en la ingle, el club no dudó en llamar masivamente a recursos de las ligas menores para evaluar su talento en el escenario de las Grandes Ligas. Lo mismo ocurrió con la sección de lanzadores. De hecho, rara vez surgen críticas cuestionando el alineamiento con argumentos como "¿por qué no compiten al 100% de su capacidad?", incluso si el rival está luchando por un comodín o el campeonato de su división.

El Béisbol Profesional de Japón (NPB) es similar. Los equipos que han sellado su posición en la clasificación con antelación o que han descendido a la Clase B presentan masivamente como abridores, en los partidos restantes de septiembre y octubre, a jóvenes promesas lanzadores y bateadores que han destacado en el segundo equipo, en lugar de veteranos. Incluso si el equipo rival está inmerso en una intensa lucha por acceder a las "Series Climax (CS)" o por el campeonato, la evaluación de los jugadores prometedores del equipo eliminado se respeta como un derecho inherente del club y un derecho legítimo para el futuro.

Por supuesto, Japón no es la excepción en situaciones especiales donde están en juego títulos individuales. En partidos donde se disputan títulos principales como el campeonato de jonrones, el campeonato de bateo o el campeonato de victorias, se desarrollan tensas estrategias sensibles, como controversias por bases por bolas intencionales o lanzamientos dirigidos a objetivos específicos, y la Liga KBO no es diferente en este aspecto. Sin embargo, que el uso de jugadores prometedores por parte de un equipo eliminado y todo su proceso de reconstrucción sean objeto de reproche únicamente por la razón de una lucha por la clasificación a nivel de equipo es un problema claramente de distinta naturaleza.

En particular, para los SSG, consolidar su fuerza mediante el "descubrimiento de nuevas caras" es una tarea más importante que para cualquier otro equipo. Los SSG cerrarán la era del actual Incheon SSG Landers Field al final de la temporada 2027 y, a partir de la temporada 2028, levantarán con gran ambición el telón de la "era del estadio domo de Cheongna". Para estar en condiciones óptimas para instalarse en el nuevo estadio de casa, los resultados de la temporada 2027, que será el último año en el estadio actual, son de vital importancia. Si no se incorpora ahora sangre joven de manera constante y no se amplía la profundidad de los suplentes, el enorme plan de futuro del club podría verse comprometido.

Sin embargo, la situación en la Liga KBO es algo diferente. La cultura de las bases de aficionados y la opinión pública actúan como una presión extradeportiva, obligando a los clubes a renunciar incluso a sus pruebas para el futuro por temor a las críticas. Se repite la farsa de que los equipos de la parte baja de la tabla, que deberían estar preparando la próxima temporada, deben exprimir a veteranos y titulares para evitar las críticas extradeportivas. La frase del mánager Lee Sung-yong, "No sé cuál es la respuesta correcta", en la que traga su amargura, deja un eco particularmente largo y profundo.

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