¡Un leyenda del béisbol coreano, Choo Shin-soo, como lanzador de honor en el béisbol de otoño de las Grandes Ligas! Estados Unidos también lo reconoce: Choo Shin-soo, titular en el quinto juego de la ALCS... Cleveland lo recuerda incluso tras 14 años

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Han pasado dos años desde su retiro como jugador activo y nada menos que 14 años desde que dejó a Cleveland. Sin embargo, en esta importante edición de otoño del béisbol coreano, el nombre al que volvieron a pensar los Cleveland Guardians fue el de Choo Shin-soo (de 44 años).

Choo Shin-soo, quien ocupa el cargo de asesor del propietario y director general de desarrollo de jugadores de los SSG Landers, subió al montículo del pitcher como lanzador de honor antes del quinto juego de la Serie de Campeonato de la Liga Americana (ALCS, al mejor de siete) de la Major League Baseball (MLB) 2026 entre los Cleveland Guardians y los Tampa Bay Rays, disputado el día 19 (hora coreana) en el Progressive Field de Cleveland, Ohio, Estados Unidos.

Era un encuentro crucial que se disputaba con el marcador de la serie empatado a dos victorias por bando. Tenía gran significado que Cleveland hubiera llamado a Choo Shin-soo, quien fue un jugador clave en el pasado, para un juego de postemporada que se convertiría en el punto de inflexión hacia la clasificación a la Serie Mundial, y no solo para un evento de la temporada regular.

Las Grandes Ligas también prestaron atención inmediata a esta escena. El sitio web oficial MLB.com publicó un video separado de 24 segundos con el titular "Choo Shin-soo lanzó la primera pelota del quinto juego de la ALCS" justo después del inicio del partido. La página web oficial del equipo Cleveland también colocó el lanzamiento de honor de Choo Shin-soo como video destacado junto a los momentos destacados del partido. Las redes sociales oficiales de las MLB también presentaron este momento con una foto suya inmediatamente después del lanzamiento de honor.

Originalmente, el lanzamiento de honor era difícil de concretar. Cleveland había propuesto anteriormente a Choo Shin-soo lanzar en la postemporada, pero él lo rechazó una vez debido a los planes ya establecidos desde hacía mucho tiempo para la visita previa a la universidad de su segundo hijo. Sin embargo, como el cuarto juego fue pospuesto por lluvia y el calendario cambió, Cleveland volvió a solicitarlo, lo que le permitió reunirse dramáticamente con los aficionados de su equipo original.

Choo Shin-soo expresó: "Es un gran honor que me hayan tenido en cuenta entre tantos jugadores para un importante escenario de postemporada, y no solo de la temporada regular, incluso habiendo pasado bastante tiempo desde que dejé al equipo".

Cleveland tiene razones suficientes para recordar a Choo Shin-soo. Tras graduarse en la Escuela Secundaria Busan en 2000 y firmar un contrato internacional con los Seattle Mariners, Choo Shin-soo debutó en las Grandes Ligas en 2005 tras una larga estancia en las ligas menores. Sin embargo, el lugar donde su carrera en las mayores floreció plenamente fue Cleveland. En 2006, fue traspasado y vistió la camiseta de Cleveland, y poco después de su llegada, conectó su primer jonrón en las Grandes Ligas contra Felix Hernandez, de su equipo original Seattle, en un inicio contundente.

Después, jugó 685 partidos con Cleveland hasta 2012, registrando un promedio de bateo de .292, 83 jonrones, 372 carreras impulsadas, 389 carreras anotadas, 85 bases robadas y una OPS de .853. En particular, en 2009 logró el hito de 20 jonrones-20 bases robadas con un promedio de bateo de .300, 20 jonrones y 21 bases robadas, convirtiéndose en el primer jugador asiático en alcanzar la marca de 20-20; al año siguiente, repitió la hazaña con un promedio de bateo de .300, 22 jonrones y 22 bases robadas. En la historia del equipo Cleveland, fue también el primer jugador en lograr "promedio de bateo de .300-20 jonrones-20 bases robadas" dos años consecutivos.

En 2010, ocupó el cuarto lugar de la Liga Americana con un porcentaje de embasado de .401 y lideró la liga con 14 asistencias en el jardín exterior. Ese año, también llegó a la decimocuarta posición en la votación al Jugador Más Valioso (MVP), convirtiéndose en el primer jugador coreano en las Grandes Ligas en recibir votos para el MVP.

Tras dejar Cleveland, su racha de récords continuó. Pasando por los Cincinnati Reds, firmó un gran contrato de siete años y 130 millones de dólares con los Texas Rangers, y logró el primer ciclo (cycling hit) por parte de un jugador asiático en 2015, así como la selección al Juego de Estrellas como el primer infielder coreano en 2018 y un récord del equipo de 52 juegos consecutivos embasado. Sus registros acumulados en las Grandes Ligas son: 1652 partidos, promedio de bateo de .275, 1671 hits, 218 jonrones, 782 carreras impulsadas, 961 carreras anotadas, 157 bases robadas, porcentaje de embasado de .377 y OPS de .824.

MLB.com lo presentó como "Choo Shin-soo es sin duda el jugador coreano más productivo en la historia de las Grandes Ligas" y resumió sus logros. Con 34,6 WAR (victorias sobre un jugador promedio), 218 jonrones, 1671 hits y 157 bases robadas, Choo Shin-soo lidera cada categoría entre los jugadores coreanos; además, es uno de solo 21 jugadores en las Grandes Ligas del siglo XXI que han logrado simultáneamente más de 100 jonrones, más de 100 bases robadas y una OPS+ superior a 120.

El año pasado, se convirtió en el primer coreano en aparecer en la lista de candidatos a la votación del Salón de la Fama del Béisbol de Estados Unidos. El hecho mismo de ser seleccionado como candidato, algo que ni siquiera Park Chan-ho logró, muestra cómo ha sido evaluada su carrera de 16 años en las Grandes Ligas en el país anfitrión. Y Choo Shin-soo regresó a Cleveland, el punto de partida de su carrera y donde vivió su época más brillante, para volver a pisar el Progressive Field después de 14 años.

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