«3:7→1:3» El pitcheo de Choo Shin-soo también no evitó el «otra vez, otra derrota»: Cleveland al borde del abismo, Tampa Bay a solo 1 victoria de la Serie Mundial [ALCS5]

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Los Rays de Tampa Bay solo necesitan una victoria más para avanzar a la Serie Mundial por primera vez en seis años. Por el contrario, los Guardians de Cleveland, que invitaron a Choo Shin-soo (44) como lanzador de honor para buscar una victoria en casa, se han visto empujados al borde del abismo.

Tampa Bay ganó 3-1 a Cleveland en el quinto partido de la Serie de Campeonato de la Liga Americana (ALCS, al mejor de siete) de la Major League Baseball (MLB) de Estados Unidos 2026, disputado el día 19 (hora coreana) en el Progressive Field de Cleveland, Ohio.

El peso del encuentro, jugado con la serie empatada a dos victorias y dos derrotas, era inusualmente alto. Según MLB.com, la página web oficial de la Major League Baseball, en la historia de los playoffs, el equipo que ganó el quinto partido cuando la serie estaba empatada 2-2 se llevó la serie final en 46 de las 69 ocasiones (66,7%). Tampa Bay se impuso en ese crucial encuentro como visitante para ponerse 3-2 en la serie, y disputará los partidos restantes, el sexto y el séptimo, en su estadio, el Tropicana Field.

La diferencia en poder ofensivo fue notable. Tampa Bay conectó 12 hits, mientras que limitó a Cleveland a solo 5 hits y 1 carrera anotada. Además, el as de Tampa Bay, Drew Rasmussen, cumplió con su papel en los momentos decisivos. Rasmussen, quien registró un récord de 16 victorias y 5 derrotas con una efectividad (promedio de carreras limpias) de 2.67 en la temporada regular, dominó a la línea ofensiva de Cleveland lanzando 7 entradas con 4 hits permitidos, 1 base por bolas, 6 ponches y 1 carrera limpia permitida. Mantuvo el mismo rendimiento sólido que mostró en sus dos aperturas anteriores en los playoffs, donde lanzó 14 entradas permitiendo solo 2 carreras limpias y registrando 17 ponches.

Tampa Bay presionó al abridor de Cleveland, Parker Messick, desde el inicio del juego. En la primera entrada, el bateador inicial Yandy Díaz abrió el marcador con un doble que superó al jardinero central. Con dos outs, Chandler Simpson conectó un hit al cuadro interior para llenar las bases, y Johnny DeLuca obtuvo una base por bolas con bases llenas tras un conteo completo, dando a Tampa Bay la ventaja de 1-0. Messick lanzó casi 30 pitcheos solo en la primera entrada, sudando frío.

Tampa Bay añadió más carreras en la segunda entrada. Después de que los bateadores iniciales Ben Williamson y Díaz llegaran a base con hits, Jonathan Aranda conectó un hit productor de una carrera al jardín izquierdo, extendiendo la ventaja a 2-0. Finalmente, Messick abandonó el montículo después de solo dos entradas. Messick era un lanzador zurdo novato que había sido un pilar de la rotación de abridores de Cleveland con un récord de 12 victorias y 9 derrotas y una efectividad (promedio de carreras limpias) de 2.56 en la temporada regular, pero no pudo sostenerse en el juego más importante.

Tampa Bay sumó otra carrera en la tercera entrada. El bateador inicial Simpson conectó un doble y luego robó segunda base. Liam Hicks conectó un hit productor que cayó frente al jardinero central contra el lanzador relevista Tim Herrin, estableciendo el marcador 3-0.

La línea ofensiva de Cleveland apenas logró atacar a Rasmussen. Su única oportunidad llegó en la sexta entrada, cuando Steven Kwan y José Ramírez conectaron hits consecutivos; sin embargo, un roletazo al cuadro interior de Chase DeLauter permitió que Ramírez llegara a la base del home (home plate), reduciendo la desventaja a 1-3. En la séptima entrada, el bateador inicial Nathaniel Lowe llegó a base con un hit, pero no hubo apoyo ofensivo posterior, ya que Patrick Bailey conectó un doble play.

Incluso después de que Rasmussen saliera del montículo al terminar la séptima entrada, la rotación de Tampa Bay no se tambaleó. En la octava entrada, Cleveland volvió a crear una oportunidad con un hit de Kwan, pero no logró anotar carreras adicionales. En la novena entrada, el cerrador Brian Baker salió a lanzar para mantener la ventaja de dos carreras y cosechó su quinto salvamento en esta serie de playoffs.

Para Cleveland, la decepción fue aún mayor. Antes del juego, una cara familiar subió primero al montículo. Choo Shin-soo, quien vivió su apogeo con Cleveland entre 2006 y 2012, actuó como lanzador de honor.

Choo Shin-soo inicialmente rechazó la invitación para el pitcheo de honor debido a problemas de agenda, pero cuando el cuarto partido se pospuso un día por lluvia, su horario coincidió y se reunió dramáticamente con los aficionados de su equipo anterior. Sin embargo, el pitcheo de honor de Choo Shin-soo no se tradujo en una victoria para Cleveland. Los Guardians, que habían ganado el tercer partido para ponerse 2-1 en la serie, sufrieron una derrota por 3-7 en el cuarto partido y cayeron dos juegos consecutivos en casa, colocándose ahora en peligro de eliminación de la serie.

Por el contrario, Tampa Bay ganó dos partidos consecutivos desde estar abajo 1-2 en la serie, invirtiendo completamente el impulso. Ahora regresan a su estadio. Con una victoria más, sellarán simultáneamente su tercer campeonato de la Liga Americana en la historia del equipo, después de los de 2008 y 2020, y su clasificación para la Serie Mundial.

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