«¿No será nuestro cerrador fuerte?», el MVP de la Serie de Corea también confía en el dios guardián nacional de 23 años, con efectividad de un dígito frente a KIA y Samsung... KT también sonríe en silencio

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Kim Hyun-soo (38, KT Wiz), el Jugador Más Valioso (MVP) de la Serie de Corea (KS) del año pasado, mostró confianza antes de la Serie de Corea. Fue debido a la presencia del cerrador de la selección nacional, Park Young-hyun (23).

Kim Hyun-soo se reunió con los medios tras completar el entrenamiento de preparación para la Serie de Corea celebrado el día 21 en el Suwon KT Wiz Park. Cuando le preguntaron en qué aspecto creía que KT tenía ventaja sobre Samsung y KIA, tras un breve momento de reflexión, expresó su confianza diciendo: «Creo que nuestro cerrador será fuerte».

KT se aseguró un tiempo de preparación suficiente hasta el primer juego de la Serie de Corea, programado para el 2 de noviembre, al ocupar el primer lugar en la temporada regular con 90 victorias, 5 empates y 49 derrotas. El rival será uno entre KIA Tigers o Samsung Lions. Ninguno es fácil. KT tuvo ventaja sobre KIA con un récord de 10 victorias y 6 derrotas, pero estuvo en desventaja frente a Samsung con 7 victorias y 9 derrotas. Samsung es el único equipo contra el cual KT mostró un rendimiento inferior en el historial de enfrentamientos directos de este año.

Sin embargo, KT también tiene en qué confiar. Gracias al dios guardián de KT, Park Young-hyun, que logra detener los ataques por todos los medios. Park Young-hyun participó en 56 juegos durante la temporada regular de este año, logrando 7 victorias, sin derrotas, 30 salvamentos y una efectividad (promedio de carreras limpias) de 2.48. En 61⅔ entradas, registró 65 ponches y tuvo 4 salvamentos fallidos. Tras ganar el título de campeón de salvamentos con 35 salvamentos el año pasado, logró alcanzar la marca de 30 salvamentos por segundo año consecutivo.

Lo que llama aún más la atención es el historial de enfrentamientos directos contra los candidatos que podrían ascender a la Serie de Corea. Park Young-hyun registró una efectividad (promedio de carreras limpias) de 1.17 con 1 victoria, sin derrotas y 4 salvamentos en 8 juegos contra KIA este año. En 7⅔ entradas, permitió solo 4 hits y concedió apenas 1 carrera. Registró 9 ponches sin otorgar bases por bolas. También fue fuerte ante Samsung. Participó en 6 juegos, logrando 5 salvamentos y una efectividad (promedio de carreras limpias) de 1.69. En 5⅓ entradas, permitió 3 hits, registró 8 ponches y concedió 1 carrera. En total, acumuló 9 salvamentos en 14 juegos contra ambos equipos.

En particular, incluso LG Twins, contra quien había tenido dificultades relativas, fue eliminado. Park Young-hyun registró una efectividad (promedio de carreras limpias) de 5.63 en 7 juegos contra LG este año. En su historial de carrera, LG también ha sido un rival especialmente difícil, con una efectividad (promedio de carreras limpias) de 7.67 en 34 juegos. Sin embargo, dado que LG fue eliminado por KIA con una derrota en tres juegos consecutivos en los playoffs preliminares, no se enfrentarán en la Serie de Corea.

Dicho esto, es difícil afirmar que todo el bullpen de KT haya sido fuerte este año. El número de salvamentos fallidos del equipo de KT fue de 22, igual que KIA, y 5 más que Samsung (17). La efectividad (promedio de carreras limpias) del bullpen también fue alta, con 4.68, en comparación con Samsung (4.23) y KIA (4.43). Hubo muchas preocupaciones durante toda la temporada. Durante un tiempo, el único lanzador relevista zurdo fue Jeon Yong-ju (26), y el jugador del cupo asiático Sugiimoto Kouki (26) mostró inconsistencia con una efectividad (promedio de carreras limpias) en la franja de los 5 puntos. El entrenador de KT, Lee Kang-cheol (60), tuvo dificultades para gestionar el bullpen en las etapas finales de cada juego.

Aun así, KT no sufrió ninguna racha de cuatro derrotas consecutivas este año y mantuvo su posición en la lucha por el liderato sin caer fuera del tercer puesto. Esto fue gracias a que Park Young-hyun protegió el final de un bullpen inestable.

Park Young-hyun gestionó un total de 19 juegos con múltiples entradas este año. No solo se limitó a ser un cerrador responsable únicamente de la novena entrada, sino que también asumió el papel de salir desde la octava para detener las crisis. El equipo hizo esfuerzos por minimizar la carga sobre Park Young-hyun, quien soportó tal presión. Sus apariciones en dos juegos consecutivos fueron 13, ubicándolo en el puesto 28 compartido de la liga, y solo tuvo una aparición en tres juegos consecutivos. Al reducir al máximo las apariciones consecutivas y asignarle entradas largas cuando era necesario, lograron que mantuviera su calidad de lanzamiento hasta el final de la temporada.

La importancia del cerrador fue tan grande. Tanto KIA como Samsung también enfrentaron preocupaciones diferentes en su defensa final durante esta temporada. KIA tuvo profundas preocupaciones en su retaguardia debido al bajo rendimiento de Jung Hae-young (25), quien alguna vez fue evaluado como un cerrador de élite en la liga. Jung Hae-young se limitó a 2 salvamentos y una efectividad (promedio de carreras limpias) de 6.12 en 55 juegos este año. También asignaron el rol de cerrador a Sung Young-tak (22), y en la segunda mitad de la temporada, Lee Yi-ri (24), quien se trasladó de lanzador abridor a relevista, también fue responsable de las entradas finales.

Sin embargo, incluso Lee Yi-ri mostró inestabilidad al conceder carreras consecutivamente a fines de septiembre, y finalmente Jeon Sang-hyun (30) emergió como la nueva solución. Jeon Sang-hyun registró 4 victorias, 2 derrotas, 4 salvamentos, 15 holds y una efectividad (promedio de carreras limpias) de 2.33 en 46 juegos durante la temporada regular. Recuperó su calidad de lanzamiento a medida que avanzaba la segunda mitad, y en los juegos 1 y 2 de los playoffs preliminares contra LG, protegió la victoria asumiendo la responsabilidad sin carreras por 1⅓ entradas cada día.

Lo lamentable para KIA es que la presión de los momentos importantes se concentra en Jeon Sang-hyun. Dado que KIA debe jugar hasta los playoffs contra Samsung para ascender a la Serie de Corea, la gestión del bullpen se volvió aún más importante. El entrenador de KIA, Lee Beom-ho (45), expresó su preocupación por el número de lanzamientos y el nivel de fatiga de Jeon Sang-hyun, pero admitió: «En la situación actual, no podemos prescindir de Jeon Sang-hyun».

La situación de Samsung es ligeramente diferente. De hecho, se asemeja más a un equipo que cuenta con un cerrador definitivo, como KT. Kim Jae-yoon (36) ganó el título de campeón de salvamentos este año con 7 victorias, 5 derrotas, 35 salvamentos y una efectividad (promedio de carreras limpias) de 3.22 en 64 juegos. También fue fuerte contra su equipo anterior, KT, registrando 5 salvamentos y una efectividad (promedio de carreras limpias) de 1.42 en 7 juegos.

Sin embargo, Kim Jae-yoon también tiene una tarea clara: el Daegu Samsung Lions Park, su estadio local. Kim Jae-yoon registró 21 salvamentos y una efectividad (promedio de carreras limpias) de 5.65 en 39 juegos en casa este año. Por el contrario, en juegos fuera de casa, registró 14 salvamentos y una efectividad (promedio de carreras limpias) de 0.00 en 25 juegos, sin conceder ninguna carrera limpia. La extrema diferencia en el rendimiento entre juegos en casa y fuera de casa, que comenzó a mediados de la temporada, no se resolvió hasta el final de la temporada regular.

Además, Samsung también enfrentó dificultades debido a la acumulación de fatiga en su bullpen a fines de la temporada y al retraso en la recuperación de los jugadores lesionados. La efectividad (promedio de carreras limpias) del bullpen de Samsung desde septiembre fue de 5.45, ubicándose en el noveno lugar, justo después del último clasificado, Kiwoom Heroes.

Así, KIA cuenta con Jeon Sang-hyun, que se ha vuelto aún más fuerte con la llegada del otoño, y Samsung cuenta con Kim Jae-yoon, campeón de salvamentos. Pero KT cuenta con Park Young-hyun, el cerrador que demostró su fortaleza en Daejeon este año, sin importar cuál de los dos equipos ascienda.

Kim Hyun-soo también se sintió seguro simplemente por el hecho de contar con Park Young-hyun. A la pregunta de si al menos el cerrador era «¿No es Park Young-hyun quien está seguro?», Kim Hyun-soo sonrió y dijo: «(Park) Young-hyun lo resolverá él mismo».

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