«El lanzador de 158 km/h de Hanwha y el receptor designado por LG»: ¡La selección surcoreana U-23 parte hoy (día 1) hacia Nicaragua, sede de la gran final! Se lanza al reto de alcanzar la cima mundial por primera vez en la historia

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¿Podrán superar la decepción de la subcampeones obtenida en 2022? La selección nacional de béisbol U-23 (sub-23) de Corea del Sur, que reúne desde el lanzador de 158 km/h de los Hanwha Eagles hasta el receptor universitario designado este año por los LG Twins, parte hacia Nicaragua con la mirada puesta en su primer título mundial histórico.

La Asociación Coreana de Béisbol y Softbol (KBSA) anunció el día 31 que «la selección U-23 de béisbol, dirigida por el entrenador Lee Yeon-soo (63 años, Universidad Sungkyunkwan), ha finalizado su entrenamiento intensivo en el país y saldrá hacia Nicaragua el día 1 para participar en el 6.º Campeonato Mundial de Béisbol».

La selección realizó entrenamientos intensivos desde el día 21 en lugares como Suwon. Disputó dos partidos de práctica contra los KT Wiz, que se preparaban para la Serie Coreana, además de los All-Stars de la KBSA, y concluyó su agenda doméstica con un último partido de preparación contra la Universidad Hanyang el día 31.

Corea del Sur busca su primer título en esta edición. En el torneo inaugural de 2016 ocupó el tercer puesto, cuarto en 2018 y octavo en 2021. En el 4.º campeonato celebrado en Taiwán en 2022, llegó a la final pero cayó ante Japón por 0-3, quedando como subcampeón. En el torneo de Shaoxing (China) de 2024, terminó en quinto lugar.

El entrenador Lee Yeon-soo, quien lideró al equipo a la subcampeones en aquella ocasión, vuelve a tomar las riendas. Se trata de un nuevo intento por alcanzar la cima mundial tras cuatro años. La selección incluye de manera equilibrada a promesas con experiencia en el primer equipo profesional y a jugadores universitarios designados en el draft de novatos de la KBO de este año.

En el montículo del pitcher destaca Won Jong-hyuk (21 años, Hanwha). Este lanzador diestro, capaz de lanzar a una velocidad máxima de 158 km/h, disputó 17 partidos en el primer equipo de la Liga KBO este año, cubriendo 17 entradas con un récord de 1 victoria y 0 derrotas, y una efectividad (ERA) de 4.76. También está presente Choi Woo-seok (21 años, NC), lanzador diestro de 190 cm de estatura. Este año lanzó 12 entradas en 13 partidos del primer equipo, logrando una efectividad (ERA) de 1.50 y mostrando su potencial.

El lanzador zurdo Park Jun-seong (19 años) de los LG también lucirá el emblema nacional. Aunque inicialmente estaba en la lista preliminar, se incorporó a la lista final debido a la lesión de Han Su-ho de Samsung. Park registró este año en la Liga Futures un récord de 1 victoria y 4 derrotas en 12 partidos, con 1 salvamento y una efectividad (ERA) de 7.29; además, en septiembre fue seleccionado como el lanzador novato del mes en la Liga Futures.

En el cuerpo de bateadores se espera mucho de Park Han-gyeol (22 años), jardinero de las Fuerzas Armadas. Este año, en 92 partidos de la Liga Futures, registró un promedio de bateo de .275, con 20 jonrones y 69 carreras impulsadas, demostrando su poder ofensivo. También forman parte del equipo el jugador de cuadro interior Eo Jun-seo (20 años) de los Kiwoom y el jardinero Yoo Min (23 años) de los Hanwha.

También se ha unido Kim Dong-ju (22 años), receptor de la Universidad Yonsei, quien fue designado en la tercera ronda del draft de novatos de la KBO 2027 por los LG, ocupando el puesto 30 en total. Kim actuó como bateador clave de la Universidad Yonsei en la liga universitaria este año, contribuyendo al título de su equipo tanto en la fase de grupos de la U-League como en el torneo final (Wangjungwang).

La selección también se centra en la adaptación local. Tras llegar a Managua, capital de Nicaragua, en la madrugada del día 2 (hora local), comenzará los entrenamientos. El día 3 disputará un partido de preparación contra la selección de Nicaragua y continuará con entrenamientos locales el día 4. Después de una sesión de entrenamiento oficial, una reunión de entrenadores y una conferencia de prensa el día 5, entrará en la agenda oficial del torneo a partir del día 6.

El entrenador Lee Yeon-soo declaró: «Dado que el torneo se celebra en un lugar lejano, nuestro objetivo es tener tiempo suficiente para adaptarnos al cambio de horario y al entorno antes de afrontar el primer partido».

También está prevista la apoyo de los coreanos residentes en el extranjero. Con la colaboración de la Embajada de Corea del Sur en Nicaragua, se ha organizado una cena de bienvenida para el día 4, a la que asistirán tanto el equipo como los connacionales. Los residentes coreanos tienen previsto acudir al estadio durante el torneo para apoyar a la selección nacional surcoreana. CJ CheilJedang ha proporcionado comidas preparadas para ayudar en la alimentación y el control del estado físico del equipo en el extranjero.

El cuerpo técnico de la selección transmitió: «Dado que debemos permanecer un largo período en un entorno desconocido, no estábamos exentos de preocupaciones por la comida, pero el apoyo con las comidas preparadas nos ha dado mucha fuerza». Y añadieron: «Trabajaremos para regresar con buenos resultados y poder retribuir este sólido apoyo».

En esta edición participan 12 países, divididos en dos grupos para disputar la fase de grupos. Corea del Sur compite en el Grupo B contra Cuba, Japón, Venezuela, Reino Unido y Sudáfrica. El equipo surcoreano comenzará su participación contra Cuba el día 6 (hora local), seguido de Japón el día 7, Venezuela el día 8, Reino Unido el día 9 y Sudáfrica el día 10, enfrentándose a cinco rivales en cinco días consecutivos. En hora coreana, los partidos se celebran un día después respectivamente.

Si superan la fase de grupos, disputarán la Super Ronda del día 12 al 14, y el orden final se determinará mediante las finales por medallas el día 15. Los principales partidos de este torneo serán transmitidos en directo a Corea del Sur a través de SPOTV.

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