"Ahora Ulsan es lo mejor", hasta los pequeños aficionados buscan y ¡vuelven a buscar! La esperanza que brotó en un desierto del béisbol: la determinación de tres años de la ciudad de Ulsan para impulsar la Liga Internacional de Otoño de la KBO

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Una liga educativa internacional donde se reunieron promesas del béisbol de Corea del Sur, Estados Unidos, Japón, Australia y China. Detrás de que la visión de una liga educativa internacional de la Comisión de Béisbol Coreana (KBO) pudiera continuar por tercer año consecutivo, estuvo el interés continuo y el sólido apoyo de la metrópolis de Ulsan.

La "Liga de Otoño 2026 Ulsan-KBO (Fall League)", que concluyó el día 31 en el estadio de béisbol Munsu de Ulsan, es una liga educativa internacional organizada por la KBO y patrocinada por la ciudad de Ulsan y el Ministerio de Cultura, Deportes y Turismo. Este año participaron un total de 12 equipos, ocho nacionales y cuatro internacionales, compitiendo durante 17 días. El equipo combinado de la Liga Independiente de Estados Unidos, Long Beach Coast, se coronó campeón, mientras que los Ulsan Whales, con sede en la ciudad anfitriona, quedaron subcampeones.

El papel de la ciudad de Ulsan fue crucial para el crecimiento constante del torneo durante tres años. Un alto funcionario de la KBO, entrevistado en el lugar de Ulsan el día 31, explicó: "El presupuesto total de operación es de aproximadamente 900 millones de wones, de los cuales la mitad lo asume la KBO y la ciudad de Ulsan aportó cerca de 500 millones de wones".

Este tipo de apoyo no se ha limitado a este año. Desde el primer torneo en 2024, la ciudad de Ulsan ha respaldado junto con la KBO la celebración de la liga educativa internacional. Ulsan era una ciudad que, aunque contaba con equipos profesionales de fútbol y baloncesto, albergaba aproximadamente 200 equipos de béisbol amateur, lo que reflejaba un gran anhelo por este deporte. El alto funcionario de la KBO recordó: "Desde el principio, la ciudad de Ulsan mostró mucho interés por el béisbol. Quería demostrar su sinceridad y propuso patrocinar comenzando por una liga educativa, así es como empezó".

Añadió: "La ciudad de Ulsan colaboró activamente en varios aspectos, demostrando su sinceridad. Por esa razón también se determinó que el primer club ciudadano de la Liga Futures podría comenzar en Ulsan".

De hecho, la ciudad de Ulsan también ha trabajado para ampliar la infraestructura del béisbol. Incluso cuando los NC Dinos tuvieron que buscar un estadio local provisional debido a un accidente de seguridad ocurrido el año pasado en el ChangwonNC Park, Ulsan colaboró con la operación del calendario profesional ofreciendo el estadio Munsu. Anteriormente, la ciudad de Ulsan había invertido 1,7 mil millones de wones en reparar el césped artificial y las vallas del jardín exterior del estadio Munsu, entre otras mejoras.

La determinación de la ciudad de Ulsan para hacer brotar una semilla en un desierto del béisbol culminó con la fundación de su primer equipo profesional de béisbol. Los Ulsan Whales, el primer club ciudadano de la Liga Futures con sede en Ulsan, se ubicaron en el primer lugar de la liga sur desde su año inaugural y avanzaron hasta la final de la liga de otoño. Así, surgió un equipo que los ciudadanos de Ulsan podían animar directamente en la liga educativa internacional que la ciudad ha venido apoyando.

Tampoco se puede pasar por alto el efecto de promoción regional que se obtiene cuando las delegaciones extranjeras visitan Ulsan. En este torneo se organizaron programas para que los jugadores extranjeros pudieran experimentar los lugares turísticos y la cultura de Ulsan.

Heo Gu-yeon (75), presidente de la KBO, explicó: "Los jugadores informan a través de las redes sociales sobre a dónde han ido y qué han comido al venir a Corea del Sur", añadiendo que "también hay un efecto para dar a conocer regiones como Ulsan en el extranjero".

Sin embargo, para convertir estos efectos en una revitalización real de la economía local, se requiere inversión continua y operación de programas. Un alto funcionario de la KBO declaró: "Sirve como oportunidad para dar a conocer Ulsan y hay aspectos que benefician a los aficionados al béisbol de Ulsan y a diversas actividades deportivas. No solo en la liga educativa internacional, sino también apoyando y organizando torneos para el béisbol amateur y el béisbol juvenil, en última instancia debe haber algo que regrese a los ciudadanos".

La reacción de los ciudadanos de Ulsan entrevistados en el lugar fue positiva. En la semifinal de la liga de otoño, celebrada el día 30 en el estadio de béisbol Munsu de Ulsan, aproximadamente 250 aficionados acudieron a animar a los jugadores, a pesar de que el partido era de entrada gratuita. En la final, asistió un número de espectadores igual al doble de ese total, disfrutando del último béisbol en Ulsan.

Wang Jun-seong (49), residente del distrito Seonam-dong, en el sur de Ulsan, acudió al estadio con su familia. Aunque la distancia es de 10 minutos en coche o aproximadamente una hora en transporte público, se dirigía al estadio Munsu cada fin de semana. Wang, que disfruta jugando béisbol amateur, era originalmente aficionado a los Lotte Giants, pero comenzó a sentir afecto por el equipo local tras la fundación de los Ulsan Whales este año.

Wang Jun-seong comentó: "Al principio vine por curiosidad al saber que había un equipo en Ulsan, pero como también tienen buenos resultados y se ha creado una atmósfera donde los ciudadanos de alrededor animan juntos, me he interesado aún más".

También llevó personalmente a personas de su entorno al estadio. Wang relató: "En una ocasión traje a unas 24 personas de mi círculo social a la vez. Pero desde entonces han venido a ver los partidos por su cuenta, sin mí. He escuchado muchas veces que lo disfrutaron mucho".

Wang se alegró de que la liga educativa internacional se celebrara incluso después de que terminara la temporada regular. Dijo: "Ulsan es, de hecho, una ciudad fuerte en fútbol y el béisbol estaba algo relegado", añadiendo: "Como alguien que juega al béisbol, es muy bueno poder ver béisbol de manera constante aquí en Ulsan".

Los pequeños aficionados que también acudieron al estadio cantaron las canciones de animación para dar fuerza a los jugadores de Ulsan. Las hermanas Wang Si-woo y Wang Seo-woo, que citaron como jugadores favoritos al receptor Alex Hall y a Choi Ji-min, respondieron: "Es divertido que haya un equipo de béisbol en Ulsan" y "Me encanta mucho que haya un estadio cerca de casa. Como vengo con frecuencia y lo veo mucho, ahora Ulsan es lo mejor".

Jang Won-jin (57), entrenador de los Ulsan Whales, también expresó su gratitud: "Los pequeños aficionados que venían a animarnos desde la temporada regular también acudieron a la liga de otoño. El apoyo de los aficionados es una gran fuerza para los jugadores".

La KBO está considerando prioritariamente la opción de continuar con la liga educativa internacional en Ulsan en el futuro. Park Geun-chan (53), secretario general de la KBO, declaró: "Ulsan está cerca del distrito de Gijang, en Busan, por lo que se pueden utilizar varios estadios. Es un buen entorno para celebrar torneos con más de 10 equipos participantes", y añadió: "Estamos pensando prioritariamente en seguir celebrándolo en Ulsan".

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