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中国政府が欧州連合(EU)の中国産電気自動車関税賦課措置に対応して固守してきた「商務省一括交渉」原則を破り、個別企業レベルの交渉を許容した。 これは最近、フォルクスワーゲン(VW)が中国産電気自動車モデルに対して例外的な関税緩和の恩恵を引き出した後に出た措置で、膠着状態に陥っていたEUと中国間の貿易葛藤に新たな局面が開かれるものとみられる。
12日(現地時間)、ロイター通信など主要外信によると、中国商務省は最近、中国の電気自動車メーカーがEU当局と個別に「最低価格約束(minimum-price commitments)」を含む関税免除交渉を進めることを受け入れることにしたと明らかにした。 これまで中国当局は、個別企業がEUと単独で接触することを厳格に禁止し、商務部主導の一括交渉だけに固執してきた。 もし個別交渉を試みる場合、国内支援策排除など強力な不利益を予告し民間企業を圧迫してきた経緯がある。
中国政府のこのような立場の変化は、フォルクスワーゲンの「クプラ·タバスカン(Cupra Tavascan)」事例が引き金となった。 フォルクスワーゲンは、中国で生産して欧州に輸出する該当モデルについて、EU当局と粘り強い交渉を行った末、最近、高率の関税を避けることができる救済策の承認を受けた。 これは、中国産電気自動車に課された最大35%の追加関税障壁を個別的な品質及び価格証明を通じて崩すことができるという前例を残したわけだ。
業界専門家たちは中国政府の今回の決定が実益を得るための「実用的後退」と評価している。 ドナルド·トランプ行政府の再執権などでグローバル貿易環境がさらに不安定になった状況で、ヨーロッパ市場まで完全に閉鎖されることを防ぐために柔軟な対応が必要だと判断したという分析だ。 個別交渉が認められたことを受け、比亜迪(BYD)、吉利(Geely)、上海自動車(SAIC)などの主要メーカー各社も、それぞれの輸出戦略やマージン構造に合わせて、EUと最低価格設定や物量制限などについて議論できるようになった。
しかし、今回の措置がすべての葛藤の解決を意味するわけではない。 EUは依然として中国政府の不公正な補助金が市場秩序を撹乱しているという立場を固守しており、個別企業との交渉でも厳格な検証基準を突きつける方針だ。 中国内でも個別交渉が拡散する場合、自国企業間の過度な競争や政府の統制力弱化を憂慮する声が少なくない。
にもかかわらず、市場では今回の変化を貿易戦争の拡大を防ぐための肯定的なシグナルと受け止めている。 関税の代わりに「最低輸出価格」を設定する方式が合意される場合、中国企業等は価格競争力が多少弱まってもヨーロッパ市場退出という最悪のシナリオは避けられるようになる。 欧州の消費者も同様に、急激な電気自動車価格の上昇圧力からある程度脱することができるものと見られる。
結局、中国の今回の立場転換は、自国の自動車産業の生存のための苦肉の策であり、EUとの全面的な経済戦争を避けようとする戦略的選択と解釈される。 今後、個別企業がどれだけ有利な条件でEUの承認を得られるかが、グローバル電気自動車市場の地形図を決定する核心変数になるものと見られる。
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