[今日の障害者野球] ② 世界の舞台で直面した問い

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国際大会は各国の選手が実力を競う場だ。

しかし、選手たちに国際大会が与える意味は勝敗だけではない。 互いに異なる環境で生きてきた選手たちが会って一緒に試合を行い、スポーツが人と人を連結できるという事実を確認する場でもある。

私は世界障害者野球選手権大会で日本と台湾、米国、プエルトリコなど多くの国の選手たちに会った。 グラウンドで印象深かったのは選手たちの技量だけではなかった。 障害の程度がひどい選手たちも仲間たちと一緒に試合に参加し、自分の役割を果たして野球を楽しむ姿だった。 その姿を見て感動を受けたが、同時に韓国代表チームの現実を振り返ることになった。

私たちにも野球を愛し、長い間練習してきた選手たちがいた。 それでも私が経験した代表チームでは、障害の程度がひどい選手たちが出場機会を十分に得られないことが繰り返された。 グラウンドで我がチームの選手たちは、他のチームとは違って軽症の障害を持つ選手たちが常に主軸を成していた。

国際舞台で手足のない他国の選手たちを見て、私たちはどのような基準でチームを運営しているのか、自ら聞くようになった。

前回の国際大会、開催国側の関係者が、韓国代表チームの選手構成と実際の試合参加に疑問を提起する趣旨の発言をしたりもした。 その言葉が私に残したのは、単なる戸惑いではなかった。 障害者野球を代表して国際大会に参加する私たちが、果たして障害者スポーツの価値を十分に示しているのかという質問だった。

障害者スポーツは勝利が目標ではない。 感動が目標でなければならない。 もちろん、国別に選手構成と競技運営方式は異なることもある。 他国のやり方にそのまま従わなければならないという意味でもない。 競技力と安全、大会規定は必ず考慮しなければならない。 しかし、他国の事例が私たちに考えることを投げかけてくれるなら、それを無視するより、私たちの現実に合う改善策を探すのが正しい。

障害者スポーツは障害を克服した一部の選手の成功だけを見せるために存在しない。 多様な障害を持つ人々がスポーツを通じて自分を表現し、同僚と協力し、新しい可能性を発見するように助けることに重要な意味がある。

世界選手権で我々が見せるべきものはメダルだけではない。 互いに異なる障害と能力を持った選手たちが一緒に挑戦する姿も、大韓民国の障害者野球の実力であり品格だ。

国際舞台で受けた質問は不便だった。 しかし、不便な質問が時には変化を始める。 私たちが本当に世界の舞台で認められたいのなら、まず韓国代表チームの中で公正な参加が行われているのか振り返ってみなければならない。 世界に見せるスポーツ精神は競技場の中から始まる。

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