韓国でプレーしたい"アメリカ選手たちまで魅了したKBO国際秋季リーグ、'9→12チーム'が3年でどう変わったのか

*このコンテンツはAIによって翻訳されました。原文を見る

韓国の有望株たちに多様な実戦経験を提供するために始まったKBO秋教育リーグが、今は米国と日本、オーストラリア、中国の選手たちが共に競争し、互いの未来を模索する国際交流の場に成長している。

韓国野球委員会(KBO)が主催し、蔚山広域市と文化体育観光部が後援した「2026蔚山-KBO秋リーグ(Fall League)」が先月31日に幕を下ろした。 10月15日から17日間、蔚山文殊野球場と釜山機張KBO野球センターなどで開かれた今回の大会には国内8チームと海外4チームなど計12チームが参加した。

最後に笑ったのは、米独立リーグ連合チームのロングビーチ·コーストだった。 ロングビーチは先月31日、蔚山文殊（ウルサン·ムンス）野球場で行われた決勝で、蔚山ウェールズを6-2で下し、海外参加チーム初優勝を果たした。 予選8勝2分けに準決勝と決勝勝利を加え、10勝2分け、一度も敗れずに首位に立った。

ロングビーチを率いたドン·ワカマツ監督（63）は蔚山（ウルサン）の現場でスターニュースと会って「メキシコチームが抜けたことで参加機会を得たし、選手たちが事前に一緒に練習する機会もなかった」とし「互いに他国の選手たちと競争し、自分の実力を試すことができるというのが大きな機会だった」と話した。

大会は2024年に始まった。 KBOが推進した韓国野球競争力強化「レベルアッププロジェクト」の一つとして国内5チームと海外4チームが参加した。 日本ソフトバンクホークス3軍をはじめ、メキシカンリーグ連合チーム、キューバ代表チーム、中国江蘇ヒューズホールズなどが蔚山を訪れ、ロッテジャイアンツが初代優勝を果たした。

昨年は国内8チームと海外3チームの計11チームに規模を拡大した。 日本の独立リーグ選抜チームとオーストラリアのメルボルン·エイシス、中国の江蘇が参加し、NCダイノスがロッテを破って優勝した。 当時2026年新人だったシン·ジェイン（19·NC）が大会最優秀選手（MVP）を獲得し、有望株に実戦経験を提供するという趣旨も生かした。

今年はアメリカチームの初参加が新たな変化をもたらした。 KBOフューチャーズリーグに新しく合流した市民球団の蔚山ウェールズも初出場で準優勝し、開催都市のファンにもう一つの見どころを提供した。

KBOが3年間推進した国際教育リーグの目的は明らかだ。 レギュラーシーズンに十分な機会を得られなかった選手たちに実戦経験を提供し、国内で相手にしにくい多様なタイプの選手たちと競争しながら成長できるように助けようとした。

許亀淵（ホ·グヨン）KBO総裁（75）は蔚山（ウルサン）の現場で取材陣と会い、「国際大会に出場してこそ、様々な経験ができる。 国内選手同士で試合を続けることと、外国選手を相手にすることは違う」と強調した。

続いて「2軍でうまくやっていたが、1軍に上がってくるとレベルの差のためについていけない選手がいる。 ところが、1週間や10日ほど機会を与えて再び送り返すことが繰り返される」とし、多様な実戦経験を積む舞台が必要だと説明した。

大リーグ（MLB）シアトル·マリナーズ監督を務めた若松監督も同じ考えだった。 彼は、「単に国際試合を行うだけでなく、他の国の選手たちの長所を学ぶことが重要だ」と強調した。

若松監督は「選手たちに中国や日本、韓国チームを相手にする時、同じポジションでプレーする相手選手を注意深く観察し、学ぶ点を探すように話した」とし「各チームごとに試合スタイルが少しずつ違う。 他の選手の長所をよく観察して学び、自分のものにすれば、より良い選手になれる」と話した。

韓国選手たちに対しても肯定的に評価した。 若松監督は「昨年、日本チームと練習試合をした時、最も印象的な部分が基本技だった。 送球と守備などで基本技がしっかりしていて、選手たちが非常によく訓練されていることを感じた」と話した。 続いて「今回も同様に基本技が良いと感じた。 ただ、うちの選手たちは年が少し上で、他のチームは若い。 中国では17歳の選手も出たと聞いた。 参加選手の年齢層が異なるだけに、競技力の差を比較するのは難しい」と付け加えた。

国内指導者も国際交流の効果を体感した。 チャン·ウォンジン（57）蔚山（ウルサン）監督は、「シーズン中にあまり試合に出場できなかった選手たちにとって、もう一つのチャンスになり得る。 実戦経験を積み、来シーズンを準備する土台になる」と説明した。

続いて「米国チームは普段相手にできなかった選手たちだ。 投手たちの球威自体が良くてそのようなボールを打ってみるのも役に立つ」として「選手たちが他の野球文化に接して学べるという点で良いプログラム」と評価した。

海外選手たちにも新しい機会が開かれた。 若松監督は今回の大会参加を契機に韓国選手たちの米国進出の可能性を調べる一方、逆に米国選手たちがKBO球団に自身の技量を見せることができるという点にも注目した。

若松監督は「私の指導者生活の目標の一つは、選手たちがより高いレベルのリーグに上がるように助けることだ。 今大会にはKBOのスカウトたちも韓国選手たちを見守っていた」とし「選手たちが韓国プロ野球の試合を直接見ながらここでプレーしたいという気持ちも大きくなった。 1、2人でもKBOや豪州など他のリーグと契約できれば良いことだ」と話した。

実際、ロングビーチ選手団は大会期間中、KBOポストシーズンの試合を観戦しながら、韓国プロ野球の応援熱気と選手たちの人気を体感した。 韓国選手が海外に進出するだけでなく、海外選手が韓国舞台に挑戦するもう一つの通路になり得るという意味だ。

若松監督は教育リーグの運営環境にも満足感を示した。 彼は「許亀淵（ホ·グヨン）総裁と大会拡大について多くの対話を交わした。 蔚山市が用意してくれた競技施設と宿舎など選手たちのための条件が立派だった」とし「このような国際大会により多様な国の選手たちが参加することは皆に肯定的なこと」と強調した。

大会が残した意味はグラウンドの外にも続いた。 昨年の決勝戦には、当時大会歴代最多の1593人が入場した。 今年は蔚山（ウルサン）を本拠地にしたウェールズが参加し、地元のファンが応援するチームもできた。 レギュラーシーズンに蔚山（ウルサン）ウェールズのホーム試合を訪れたファンが、秋リーグまで来て応援する姿も確認できた。

KBOの関係者は、「すぐにプロに行けなかった選手たちにとって、一段階を経るきっかけになるかもしれない。 KBOもそのような部分を積極的に支援する考えだ」とし、「活性化されてこそ、他の地方自治体も良い部分を見てついていける」と述べた。 若松監督も優勝直後、「うちの選手たちにとって一生忘れられない経験になるだろう。 来年も招待されたら必ず戻って来たい」と話した。

KBOは来年も蔚山開催を優先的に推進し、海外参加チームとの交流を拡大する計画だ。 朴事務総長によると、米国チームの中には追加的に参加に関心を示すところもあった。 2024年に9チームでスタートし、今年12チームまで拡大した蔚山-KBO秋リーグは、参加国と実戦経験の幅を広げ、国際教育リーグとしての基盤を固めている。

© STARNEWS. 無断転載・再配布禁止

*このコンテンツはAIによって翻訳されました。原文を見る