結局「FA2人」の離脱で、KIAの予想をすべて覆した··· なぜKIAファンはPO敗退にも熱い拍手を送るのか [PO5現場]

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2026年、KIAタイガースの野球が幕を閉じた。 KIAのファンは残念な気持ちとともに、それでも熱い拍手を送った。 今季、上位圏に上がることさえ難しいという展望を破り、堂々と3位を占めたからだ。

KIAは1日午後、大邱（テグ）の三星ライオンズパークで行われた三星ライオンズと2026新韓（シンハン）SOLKBOポストシーズンプレーオフ第5戦で1-6で敗れた。 この敗北でKIAはシリーズ戦績2勝3敗に押され、結局惜しくも韓国シリーズ進出に失敗した。

同日、KIAは先発アダム·オーラーが2イニング6被安打4失点で崩れたのが痛かった。 さらに、打線は三星先発のアリエル·フラドをまともに攻略できず、結局、これといった反撃をすることもできず、頭を下げた。

実は、今季を控えてKIAは、フリーエージェント（FA）資格を得た中核メンバー2人がチームを離れた。 ベテランとして打線で中心を保った崔炯宇は三星ライオンズに、内野の核心司令官の役割を担った朴賛浩は斗山ベアーズにそれぞれ向かった。

そのため、開幕前のKIAの今季の展望を話しながら、容易ではないだろうという予測が出たりもした。 しかし、いざふたを開けてみると、KIAは全く違う姿を見せてくれた。 前半期に5割以上の勝率を記録した中で、シーズン終盤には熾烈な順位争いを繰り広げたLGツインズを抜いて3位を勝ち取った。 そして、準プレーオフでLGにシリーズ戦績3勝無敗で完勝をおさめた後、三星とプレーオフで最終5次戦まで血闘を繰り広げた。 このように最善を尽くしたKIA選手団に向けて、KIAのファンはプレーオフ脱落にもかかわらず、温かい拍手を送っている。

20~25シーズン、65勝75敗4引き分け（勝率0.464）の成績と共にリーグ8位になったKIA。2026シーズンには79勝63敗2引き分け（勝率0.556）の成績を上げ、3位にランクされた。 5割勝率基準で「-10勝」だったチームが「+16勝」に成功したのだ。

特に、KIAは今季、チーム本塁打部門で2位（174本）を占めるほど、打者が恐ろしい長打力を誇った。 チーム長打率（0.435）は1位、チームOPS（出塁率+長打率）も0.782を記録し、KTと1位タイになった。 スーパースターのキム·ドヨンは45本の本塁打を放ち、2026愛知·名古屋アジア大会野球代表チームの抜擢にもかかわらず、本塁打王に輝いた。

打線ではカストロ（0.327）と金ドヨン（0.308）、ナ·ソンボム（0.303）が3割以上の打率をマークした。 朴ジェヒョン（0.293）、朴ジョンウ（0.292）、金ソンビン（0.285）、ハン·ジュンス（0.281）の順だった。 特に「2年目」パク·ジェヒョンは日進月歩の実力を誇って国家代表にも選ばれる栄光を抱いた。

もちろん危機もあった。 シーズン途中には、カストロがハムストリングを負傷し、戦列から離脱した。 彼の代わりに代替外国人選手としてアデルリン·ロドリゲスを迅速に迎え入れ、彼の空白をうまく埋めた。 ここに先発ローテーションを回っていたイ·ウィリが不振になると、日本に短期研修を送った。 結局、これは神の一手になった。 前半期に9.42に達した李義利の平均自責点。 李義利の後半期の平均自責点は3.21だった。

プレーオフ第5戦を終えた後、司令塔の李机浩（イ·ボムホ）KIA監督は、「うちの選手たち、最善を尽くしたと思う。 長い時間ポストシーズンを迎えてくれてありがとう。 しっかり準備して、来年必ずまた挑戦できるシーズンを作る」と口を開いた。

続いて今年の成長ぶりについて「若い選手たちが非常に成長したポジションがある。 若い選手たちが良い姿を見せてくれた。 今シーズンの成長において、チームに変化がたくさん生じたようだ。 これからはもっと良い成績を出すために十分な練習をしながら足りないところを見つける」と力を込めて話した。

李監督は、「野球がそうだと思う。 思い通りにいかなかった。 難しい部分だけ改善してうまく見つければ、どのチームでも良い成績を出せると思う。 今季3位で終えたが、来年は当然韓国シリーズに行くと考えると誤算だ。 いろいろな部分をしっかり準備して、必ず3強以上に入れるチームを作りたい」と約束した。

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