「そんな態度では首になるかもしれない」ヒューストン行きエース、「問題は態度」先輩野球人の厳しい指摘

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時速160キロの剛速球と名不虚伝スライダーで日本プロ野球（NPB）最高投手と呼ばれた今井達也（28）がヒューストン·アストロズのユニホームを着ることになった。 期待が大きい中、日本野球の大先輩が今井の大リーグ（MLB）成功の妨げになる部分を指摘した。

日本スポーツメディアのスポニチアネックスは2日、前楽天監督の大久保博元が自身のユーチューブチャンネルに載せた映像を引用して「彼の態度は問題だ。 実際に手を引いた球団もあった」という発言を紹介した。

MLB公式ホームページMLBドットコムのマーク·ファインサンドによると、今井はヒューストンと3年5400万ドル（約780億ウォン）の契約に合意した。 インセンティブによって、最大6300万ドル（約910億ウォン）まで増えるものと見られる。

山本義信（LAドジャース、年平均2700万ドル）に続き、年平均では日本選手の中で2番目に大きい金額の契約を結んだが、自らはさらに大きな期待値を置いていたと見られる。 実際、長期契約を提案したチームもあったが、今井は満足できなかった。 結局、毎シーズンを終えた後、自由契約選手（FA）になるオプトアウト条項を挿入した条件に印を押した。

NPBで残した成績だけを見れば、十分期待できる。 25年の24試合で10勝5敗、平均自責点（ERA）1.92、178奪三振で大活躍し、3年連続二桁の勝利を収めた投手だ。 まださらに成長する余地があるという点と山本が1年先にビッグリーグに進出して大成功を収めたという点も今井の価値を高めた。

大久保も今井の実力については好評だった。 彼は、「ビッグリーグの打者たちに落ちるボールが効果的だ」という普段の哲学を明らかにし、「今井の落差の大きいスライダーが効果を発揮するだろう」と展望した。 「このボールはフォークボールに近い形で空振りを誘導できる」とし「シンカー系のボールも覚えている。 これは強みだ。 通じるかと聞かれたら、十分にできると確信している」と説明した。

問題は、すでに数回露出された今井の人格問題だった。 今井は昨年9月、交代のためにマウンドを訪れた西武の投手コーチ、豊田をグローブで押しのけて返そうとする動きを見せ、議論を呼んだ。 大久保は「その態度と姿勢をエースとしての自負心だと言って立派だという人もいるが、『あいつ何だ』という人もできて好き嫌いが分かれることになった」として「MLBは実は礼儀に非常に厳格だ。 米国野球の場合、マイナーリーグ選手がコーチや監督の前で足を組んで話す瞬間、クビになることもあるのが現実」と強調した。

このような今井の態度がビッグリーグ進出にも悪影響を及ぼしたと伝えた。 大久保は「今井のそのような行動のため、実際に（迎え入れから）手を引いた球団もある」とし「残念だ。 今井の人柄について周りに聞いても悪く言う人はあまりいない。 しかし、そのような態度を見せてしまうと、米国では問題になる」と憂慮した。

西武で同僚として一緒にいたトヨタをよく知っている大久保としては、さらに衝撃的だった。 彼は「トヨタは本当に誠実で礼儀を重視し、コーチとして選手に絶対に悪いことをしない人物」とし「『トヨタに何をするの、あの態度は何だ』というのが私の初めての感想だった」と明らかにした。

もちろん最近強く自己主張ができる時代になったということを認めながら「今井に期待している。 いろいろなことが誤解だったか、意欲が先走っただけだと考えたい」と話した。 続いて「彼は多くのことを勉強する投手だ。 私がマイナーリーグでプレーしていた時、バットを投げたら監督が来て「デイブ、それはダメ」と言った。 ダブルA、トリプルAを経て人格教育も受ける。 紳士だけのMLBでより多くのことを学び、より素敵な人柄を持つようになるだろうし、活躍できる球種も持っている。 山本を追い越すほどの活躍をしてほしい」と激励のメッセージを残した。

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