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軍服務を終えて帰ってきたLGツインズの右腕投手、李ミンホ（25）が決然とした気持ちでスプリングキャンプ地に向かった。
イ·ミンホは23日、米国アリゾナ州スコッツデールで開かれるLGスプリングキャンプ出国を控えて仁川国際空港で取材陣と会い「軍隊に行ってきて余裕ができたのか」という質問に「余裕がさらになくなった」と率直な心情を明らかにした。
フィムン高校卒業後、2020KBO新人ドラフトで1次指名でLGに入団した李ミンホは、3年前、LGマウンドを率いる期待株と思われた。 デビュー初年度から1軍フルタイムを消化し、入隊前まで76試合24勝23敗、平均自責点4.58、351⅔イニング247奪三振を記録した。 特に、22年には26試合12勝8敗、平均自責点5.51でLGの最年少選抜10勝に成功し、除隊後も先発陣に一軸を担うものと期待された。
しかし、彼が軍にいる間、LGマウンドは180度変わった。 フランチャイズスターのイム·チャンギュ（34）が地元エースに浮上し、2024年にはソン·ジュヨン（28）、2025年にはソン·スンギ（24）が現れ、リーグで最も強い先発陣を備えたチームになった。 昨年の4度目の統合優勝も、地元の先発陣の力が大きかった。 イム·チャンギュ、ソン·ジュヨン、ソン·スンギがそれぞれ11勝で計33勝を合作し、1994年、イ·サンフン、キム·テウォン、チョン·サムフムトリオの「韓国選抜3人10勝」記録を31年ぶりに塗り替えた。
嘱望されていた有望株出身の予備役も断然緊張するしかない。 イ·ミンホは「私がいた時は、韓国内の先発陣がいつも弱点だという話が多かった。 しかし、今は最高の先発陣がいる。 もともと自分の席があると思ったことはないが、今はもう自分の席がないと感じる。 それで今年はどんな補職でも無条件に1軍にだけフルシーズンに付いていなければならないという考え」と強調した。
イ·ミンホは最高時速151kmの速いボールと140km以上のスライダーが強みの投手だった。 ストライクゾーンの高いところもすぐに入れ、自動投球判定システム（ABS）の恩恵を受けることも期待される。 しかし、李敏浩は2年半の空白適応を最優先課題に据えた。
李ミンホは、「私が軍隊に行く前は速いボール投手だった。 ところが行ってみるとそうではなかったので、変化球をこれまで投げなかった体の方に投げるとか、私が生き残る道を研究した。 スライダーの次の変化球が特になかったが、カーブでも何でも練習をたくさんして行く前よりは良くなったと思う」と話した。
続けて「拘束は上げることができるならば時速165kmまでも上げたい。 しかし、拘束は自分の思い通りにはならない。 まず、病気で手術をして軍隊に行ったので、病気にならないのが一番目だ。 痛くない時に姿を見せるのが優先で、フルシーズンができればそれだけでも感謝すると思う」と付け加えた。
いつの間にか7年目の投手になったが、心構えは新人のそれに似ていた。 自ら感じた危機感のためだ。 イ·ミンホは「軍隊にも行ってきた。 これからは病気になったり、出来なかったりしてはいけない。 きちんと頑張らなければならない状況なので、余裕よりは頑張るという気持ちがさらに大きくなった」と本音を打ち明けた。
続けて「軍隊に行く前に本当に良くない姿を見せて行ったので、私の心配が一番大きい。 痛いのはもう正直言い訳だと思う。 痛いのも実力だし、もう手術を終えてきれいに準備を終えたのだから、うまくやることだけが残った。 幸い、除隊後5~6回の練習試合で球速が思ったより良かった。 今よりもっと良くならなければならず、良くならなければならないことが本当に多い」と覚悟を固めた。
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