"ボールが速いから獲得したわけではない" 158㎞-157㎞-155㎞のイ・ガンチョルも感心した外国人3人組、ロッテは何を期待していたのか

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2026シーズン、ロッテ·ジャイアンツが最も期待されることの一つは、外国人投手3人組の活躍だ。

2025シーズンを惜しくも終えたロッテは、外国人投手の構成に変化を与えた。 外国人打者はビクター·レイエス（32）と3年連続で同行を続けたのとは違い、マウンドはすべて変えた。 代わりに剛速球投手で埋めた。 直球最高時速158キロの右腕ジェレミー·ビスリー（31）、「157キロの右腕」エルビン·ロドリゲス（28）、そして「155キロの右腕」京山雅也（28）がその主人公だ。

他球団もすでに警戒の視線を送っている。 複数のKBO球団関係者は「今年のロッテ投手の成績が期待される」とし、KTウィズのイ·ガンチョル監督もその一人だった。 李カンチョル監督はスプリングキャンプ出国前、取材陣とのインタビューで、「（今年変わった）我々の新しい外国人投手も球威面では他のチームに落ちない」としながらも、「しかし、他のチームの外国人投手を見ると頭が痛い。 特にロッテの投手たちが本当にいい選手たちが来た」と興味を示した。

現場で剛速球の外国人投手を好むのは初めてではない。 平均以上の制球に試合運営ができる剛速球先発投手を連れてくるのは難しいだけだ。 米国と日本でもそのような投手は毎年スプリングキャンプに招待される。 それだけに韓国に来る剛速球の外人たちは、一つや二つ懸念される部分が存在する。 例えば、昨年リーグを号令したハンファの外人ワンツーパンチのコーディ·ポンセとライアン·ワイスは、それぞれ初シーズン前には負傷履歴と検証されていない履歴が心配だった。

今回のロッテ投手も同じだ。 エルビンは先発経験が少ないのが欠点だ。 キャリアの間ずっと140イニングを消化したことがなく、100イニング以上消化したのも7年前のシングルA舞台で2シーズンだけだ。 直前シーズンの成績も大リーグ7試合（19⅔イニング）平均自責点9.15、トリプルA29試合（45⅓イニング）平均自責点5.36と良くなかった。

ビスリーは頻繁な負傷を心配していた。 この3年間、日本プロ野球（NPB）阪神タイガースで活躍し、40試合で10勝8敗、平均自責点2.82、147イニング143奪三振で出た時は、優秀な成績を見せた。 しかし、肩の負傷などを理由にキャリアの間、120イニング以上消化したのが2019年にたった1回だけだ。

京山はつかみどころのない制球が悩みの種だ。 NPB84試合277⅔イニングの間、160四球を許し、9イニング当たり5.2四球を記録した。 そのため、速い直球にも14勝23敗、平均自責点4.60と平凡で、昨年は1軍舞台も踏むことができなかった。 2軍舞台でも25試合平均自責点23⅔イニング21四球20奪三振で平均自責点8.37を記録、9イニング当たり四球はなんと8個に達した。

しかし、直球の球速以外にもKBOリーグで通じる何かがあると判断したロッテだ。 ロッテ球団の関係者は最近、スターニュースとの電話インタビューで、「重要な瞬間、打者を勝ち抜く上で最も重要なのは直球だと判断するのは正しい。 しかし、単に球速が速いため、選んだ選手ではない」と線を引いた。 続いて「全体的な選手たちの力量を一番先に見た。 直球も球速が低くても回転数、回転軸など総合的に判断して下す。 無条件に時速150キロを投げたからといって、145キロを投げた選手より良いとは思わない」と明らかにした。

3人とも強力な直球の球威に決定球の役割をする変化球も備えており、魅力的だという評価だ。 この場合、ピッチングデザインによって、中途半端な投手もエースに生まれ変われる。 ロッテ球団によると、エルビンはカッター、スイーパー、カーブ、チェンジアップなど多様な変化球の駆使能力と制球力を備えている。 ビーズリーも球種価値の高いスライダーをはじめ、横の動きに優れた変化球を持っている。

少ない先発経験は、負傷問題は移動距離が米国と日本より相対的に少ない韓国KBOリーグで勝ち抜くことができる問題だ。 エルビンの場合、フルシーズンイニング自体が少ないだけで、試合の半分以上を先発でプレーした経験があるため、ブルペン専門投手よりは懸念が少ない。 ロッテ球団によると、現在台湾スプリングキャンプで2度のブルペンピッチングをした中で、エルビンは最高時速153キロ、ビスリーは148キロを投げて期待を集めた。

京山も日本人投手らしく直球と落差の大きいスプリッターが魅力的な選手だ。 ロッテ球団によると、簡潔で柔らかい投球フォームを持った選手であり、直球の回転力と変化球の軌跡が強みに挙げられる。 何より韓国文化が好きで、早い適応力も肯定的な部分だ。 競争が激しかったNPBとは違って、相対的に投手陣の深さが惜しいロッテでは、負担を減らして野球にだけ集中することができる。

京山もスプリングキャンプ出国前のインタビューで「知らないだけだが、楽しみなことも多い。 韓国と日本の野球レベルがそれほど変わらないと思うので、自分だけの投球をしたいという気持ちが大きい」と緊張感を伝えた。 続いて「チームが任せるどんな役割でも頑張る準備ができた。 数字で決まった目標はないが、チームに役に立ちたいので、防御率が低く三振をもっと取れる投手になりたい」と覚悟を明らかにしたことがある。

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