『お金の心配でエコノミーに乗ったのに』→今や『チャーター機特級待遇』、17年止まった韓国野球の時計が再び動き出す

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「一般席にした。 まだ一度にあまりにも多くの支出をするのが負担だった」

2026シーズン、年俸3億5000万ウォンをもらうことになった代表チームの遊撃手、金ジュウォン（24、NCダイノス）は依然としてエコノミーに乗り、米フロリダ行きの長距離飛行機に乗った。

球団が提供するのは基本的にエコノミー席だが、高年俸または高年次選手たちはマイレージまたは自費をかけて航空券をアップグレードする場合が多い。 少なくない金額だが、訓練に行かなければならない状況で、コンディションに支障がないようにするための避けられない支出という認識があるためだ。

にもかかわらず、金ジュウォンは「まだ若い」と言ってエコノミーに固執した。 ただ「来年からはアップグレードをしなければならないようだ」とし、自分も長距離飛行の難しさを知っているという意味だった。

しかし、今回は違った。 お金の心配をする必要はなく，飛行機はさらに豪華になっていた。 韓国が劇的に2026ワールド·ベースボール·クラシック（WBC）8強に進出して受けることになった特恵だ。

代表チームが搭乗した飛行機はアトラス航空のボーイング747-400VIPで400~500席規模の大型機を189席に改造した専用機だ。 主に大リーグで遠征に出る時に利用する航空機で、LAドジャースがMLBソウルシリーズのために韓国に来る時に身を乗せた飛行機でもある。 「空の上を飛ぶホテル」という別名までつくほど超豪華航空機だ。 少数のファーストクラスとほとんどがビジネスクラスで構成されている。

代表チームの主将イ·ジョンフはオーストラリア戦勝利直後「私はたくさん乗ったことがある」としながらも「大リーグチームで飛行機でした行動、したことがたくさんあるので、そのようなことを一緒に共有しながら楽しく行くつもり」と話した。

長距離飛行にもかかわらず、代表チームの選手たちはこの瞬間を思う存分楽しんだ。 KBOインスタグラムに掲載された掲示物でムン·ボギョンは航空券を公開し「アトラスです」と話した。

代表チームの選手たちは一様に明るい笑顔でチャーター機の恩恵を享受し、同日42回目の誕生日を迎えたノ·ギョンウンのためにケーキを準備し、お祝いの歌を歌いながら一緒にこの瞬間を満喫した。

このチャーター機は、WBCを主管する大リーグ事務局で8強進出国に提供する特典だ。 手続きに必要な多くの手続きが省略され、価格までもMLB事務局が全て負担する。 しかも、東京からマイアミまでは直行便がないが、チャーター機を通じて楽に移動できるという点も13時間の時差の疲労度を減らすのに相当役立つものと見られる。

しかも、李ジョンフ（サンフランシスコ）、金ヘソン（LAドジャース）のようにビッグリーグでプレーし、頻繁にチャーター機に乗る選手たちと違って、国内では主にバスで移動する選手たちにはこれは特別な経験になるものと見られる。

09年WBC準優勝の主役であり、今度はティービングの解説委員を務めたユン·ソクミンは、豪州戦終了後、自分のユーチューブライブ放送をつけて購読者たちと疎通したが、彼は「もうチャーター機に乗るはずだが、飛行機に乗れば前から尻尾まで1等席だ。 それに乗ってアメリカに一発で行く。 滑走路にバス2台が立っていて、飛行機から降りてバスに乗ってホテルに行き、ハンディキャリアだけ持って入って洗って出てくると、誰かがベルを押して選手の荷物を部屋の中まで一つ一つ持ってきてくれる」とし、「寝て野球場に出ると、東京ドームで持ってきた野球荷物がマイアミ野球場のロッカーに荷物がかかっている。 試合後、韓国に帰る時も、荷物をまとめて部屋の中に置けば、すべて飛行機に乗せてくれて、滑走路からすぐ韓国へ出発する。 大リーグシステムだ。 冗談じゃない。 これを代表チームが17年ぶりに感じるようになった。 ホテルに行く時も護衛バイクが50台程度がすべての信号を遮断し、道をすべて塞いで野球場までまっすぐ行く」と説明した。

続いて「本選に上がった選手たちがホテルを一緒に使っているが、朝食を食べる時にご飯を食べていると、『え？ マニー·マチャドだ、え？ 「大谷ね」ということになる。 そのようなことを選手たちが感じるようになるので、一段階アップグレードされると思う」と伝えた。

単にチャーター機という気楽さが与える豪華な一度の経験に終わるのではなく、なぜもっと野球が上手でなければならないのか、ひいてはこのような待遇を毎日受ける大リーガーの夢を育てるようになるなど、すでに2006年、2009年WBCを経た先輩たちは感じた経験だ。 これを先に経験したユン·ソクミンは、後輩たちがこのような動機付けを通じて、もう少し成長できるだろうと期待感を示した。

リュ·ジヒョン監督は現地到着後、取材陣とのインタビューで「到着前にマスコミを通じて飛行機の中で撮った写真が出てきたのを見た。 楽しんでいるようだったよ。 やはり野球選手なら最大の大会であるWBCで最も待遇を受けられる領域がチャーター機という象徴的な意味がある。 だから楽しく移動できたと思う。 このようなことが自然に競技力とつながってほしい」と伝えた。

空港に到着して宿舎に移動する間も、数十台のサイカの護衛を受けた。 リュ監督は「何台なのか確認はしなかったが、12台ぐらいだったようだ。 30分ほどかかると言ったが、感じでは10分で来たようだ」とし、「主催側でもよく準備してくれているようだ。 このような待遇を受けるのは珍しいが、そのようなことを感じれば選手生活をしながら感じる感情が多いだろう」と伝えた。

13時間に及ぶ時差に適応するのが課題だ。 準々決勝が行われるマイアミ球場では現在、第1ラウンドが行われており、12日には近くの大学で1時間ほど練習をした後、13日には競技場で短く練習を行い、14日午前7時半から行う。

多くの体力的負担があった選手たちは、多くの時間トレーニングができる状況ではない。 準々決勝までの残りの時間、十分に回復して休息を取り、次の相手を準備する見通しだ。

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