イタリアの旋風、ここまで！ 指揮官は感激し、「選手たちに真のチャンピオンだと言ってきた」と語った→本当に誇りに思います」

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イタリア野球の愉快な反乱が、2026ワールド·ベースボール·クラシック（WBC）4強の舞台で止まった。 しかし、イタリア選手団を率いたフランシスコ·サベリ（40）監督は、頭を下げる代わりに、イタリア野球の歴史を書き直した選手たちに惜しみない拍手を送った。

サーベリ監督率いるイタリア代表チームは17日（韓国時間）、米フロリダ州マイアミにあるロンディポパークで行われた2026WBC準決勝戦で、ベネズエラを相手に接戦を繰り広げた末、2-4で敗れた。 決勝進出には失敗したものの、大リーグのスターが勢ぞろいしたベネズエラを相手に7回まで2-1でリードする対等な勝負を続け、全世界の野球ファンを驚かせた。 2023年に開かれたWBCでベスト8入りしたイタリアは、今大会でベスト4という快挙で大会を終えた。

試合後、公式記者会見に出たソベリ監督の表情には、物足りなさよりも自負心が満ちていた。 ソベリ監督は「先ほどロッカールームで選手たちに『君たちが今大会の真のチャンピオン』と話してきた。 誰も私たちがここまで来るとは予想していなかったが、私たちの選手たちはやり遂げた。 本当に誇らしい」と試合の感想を述べた。

同日、イタリアは先発投手のアーロン·ノーラ（フィラデルフィア·フィリーズ）が4イニング1失点の好投に支えられ、ベネズエラの強力な火力を抑えた。 しかし、2番目の投手マイケル·ローレンゼン（コロラド·ロッキーズ）が2⅔イニング4被安打3失点で崩れた。 ソベリ監督は7回表、2-1でリードしていたが、2死の状況で連続安打を打たれた逆転状況について、「ロレンゼンは我々の中核カードであり、ミスではない相手がよくやっただけだ。 我々はマイナーリーグチームではなく、メジャーリーグ最高の選手たちを相手にした」と最後まで選手たちに賛辞を送った。

今大会のイタリアの突風は、本国でも熱い反応を呼び起こした。 サーベリ監督によると、イタリア時間で真夜中であるにもかかわらず、なんと700万人の視聴者が試合を見守ったという。 「サッカーの国」イタリアで野球がこれほどの反響を呼んだのは、前例のないことと評価される。

ソベリ監督は「私たちはもはや『シンデレラ』ではない。 今大会を通じてイタリア野球は革命を起こし、野球という種目を国の地図にしっかりと刻み込んだ。 3年後に開かれる次期大会では、すべてのチームが我々を真剣に考えることになるだろう」と強調した。

最後にソベリ監督は「私が幼い頃、W杯期間中に皆がサッカーを見ながら始めたように、これからはイタリアの子供たちもグローブとバットを持って競技場に向かうようだ。 私の役割は助力者に過ぎず、今大会はイタリア野球にとって終わりではなく新しいスタート」と強調し、記者会見場を離れた。

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