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長距離飛行に疲れたにもかかわらず、KTウィズと大韓民国を代表するサイドアームエースの目つきはきらきらしていた。 高栄杓（コ·ヨンピョ、35）が世界舞台で自分のボールを確認し、今季への期待感を示した。
コ·ヨンピョは最近、水原KTウィズパークで取材陣と会い、「体調は思ったより良い。 米国に到着した時はとても重かったが、今日は大丈夫だ」と微笑んだ。
柳智賢（リュ·ジヒョン）監督率いる野球韓国代表チームは、2026年ワールド·ベースボール·クラシック（WBC）で第2ラウンド（8強）進出という成果を上げ、16日午前帰国した。 第1ラウンドのC組最終戦で、2失点以下の5点差以上で勝たなければならないというケースの数を劇的に突破し、米マイアミへ向かうチャーター機に乗った。 飛行時間を含めて4日という短い休憩の後に行われたドミニカ共和国との準々決勝では、7回で得点なしに10点を奪われ、コールド負けを喫した。
大リーグのスターたちが総出動したドミニカとの技量の差も大きかったが、長距離飛行による疲労も絶対無視できない理由だった。 コ·ヨンピョは「正直、米国に到着して2日間、体が本当に重くて眠かった。 最初、日本でウィットコムや（金）ヘソンが体が重く見えた。 その時、選手たちが時差適応のせいで大変だと言っていたので共感できなかったが、いざマイアミに行ったらその言葉が本当に共感できた」と裏話を伝えた。
それと共に「キャッチボールをしているのに、体は寝て精神だけ目覚めている感じだった。 いくらチャーター機でも座席も滑り台の感じで不便な部分があり、確かにマイアミが遠かった」と付け加えた。
悪条件でも高栄杓は良い投球内容を見せてくれた選手の一人だった。 彼は韓国が0-7でリードされていた4回裏に登板し、ウラジーミル·ゲレーロ·ジュニア（トロント·ブルージェイズ）-マニー·マチャド（サンディエゴ·パドレス）-オニール·クルーズ（ピッツバーグ·パイレーツ）を相手にした。 ゲレーロ·ジュニアは大リーグ通算183本塁打、マチャドは369本塁打、クルーズは60本塁打の強打者。
高栄杓はそのような彼らを相手に、主力のチェンジアップを活用して3回も空振りをした後、三者凡退で無失点ピッチングをした。 チェンジアップ7球、フォーシームファストボール5球で計12球を投げたが、大リーグの強打者たちもなかなかタイミングをつかめなかった。
これに対しコ·ヨンピョは「サイドアーム投手の鐘に落ちるチェンジアップは彼らにも馴染みがないと考え、一打席くらいはやってみる価値があると思った」と答えた。 さらに、「打者の価値や年俸を考えず、自分のピッチングに集中した。 ところが、クルーズ選手は身長が高すぎて（約201センチ）レベルが違う打者に会っている感じで驚いた」と笑った。
何よりもリードしていた韓日戦の悔しさを完璧に振り切ったピッチングだったので嬉しかった。 コ·ヨンピョは1次リーグで日本戦の先発投手として登板し、2⅔イニング3被安打（3被本塁打）1四球4奪三振4失点と振るわなかった。
この時は捕手のリードによって主武器チェンジアップではなくカーブを主に投げたが、ホームランだけ3回許すなど結果が良くなかった。 コ·ヨンピョは「本選に行って良かったし、日本戦を挽回する機会ができてもっと良かった。 ブルペンに待機しながら、どう相手すればいいかたくさん考えた。 日本戦にカーブで本塁打2本を打たれてとても残念だったし、カーブよりチェンジアップをたくさん投げてみようと思った」と話した。
続いて「チェンジアップをたくさん投げたかった。 （できなかった）日本戦が残念で、チェンジアップにどのように反応するのか気になったし、（良い結果が出て）リフレッシュできて良かった」と付け加えた。
当時、ビッグリーグの打者たちも手をこまねいている姿に、高栄杓がもっと投げてほしいという意見も多かった。 これに対してコ·ヨンピョは「気持ちとしては私も限界投球数まで全部投げたかった。 --大リーグの野球場で、大リーグの選手たちほどの待遇を受けながら、大リーグですごい年俸をもらう選手たちが一つのラインナップにいたのではないか。 尊敬はさておき、そのような人たちと競うことができるということ自体があまりにもチャンスだったので、限界投球数まで全部投げたかった」と微笑んだ。
悔しさを後にして帰ってきたコ·ヨンピョは、再び水原の誇りであり、KTエースとしての心構えを新たにした。 今月20日、水原キウムヒーローズ戦ではKTのユニホームを着て初登板し、4イニング2被安打無死球4奪三振無失点の完璧な投球を見せた。
例年と違って、WBCがある年は早くから体を作ってボールを投げるため、選手たちが低調な成績を収めるという懸念が大きい。 しかし、コ·ヨンピョは前大会の記憶を思い出し、むしろ2026シーズンを期待した。 偶然にも初めてWBCに参加した2023年、コ·ヨンピョはレギュラーシーズン28試合12勝7敗、平均自責点2.78でキャリアハイシーズンを送った。
この時を思い出したコ·ヨンピョは「2023年度は日本だけ行ってきたが、今回は米国に行ってきたうえ大会もさらに遅く終わったので、シーズン準備に困難はある。 それでも振り返ってみると、私がWBCに出た時、キャリアハイシーズンを送った。 それで体のコンディションを少し早く上げるのが悪くないかもしれないという肯定的な考えもある。 疲労感を持ってスタートするが、試合感覚的な部分では肯定的になれると思うし、今年も少し期待している」と力を込めて話した。
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