「元KIA」ラウアー感動告白「米国で無視されたが、韓国はやりたいことを全部やってみろと励ましてくれた→私を再生させてくれた」

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27日、ドジャース所属のデビュー戦を行ったラウアー。 /AFPBBNews=ニュース1

2024年8月、KIAのユニホームを着たラウアーの姿。 /写真=キム·ジンギョン待機者

2024年8月、光州（クァンジュ）で練習するラウアーの姿。 /写真=キム·ジンギョン待機者

大リーグ（MLB）復帰とLAドジャース入団という劇的な反転ドラマを書いた左腕投手エリック·ラウアー（30）が、自分のキャリアを救った決定的な恩人としてKIAタイガース球団を挙げた。「拘束強迫」に苦しみ、マウンドの上で道に迷った自分に全面的な信頼を送り、復活の足場を作ってくれた韓国野球に向けた心からの告白を残したのだ。

ラウアーは27日（韓国時間）に掲示されたニューヨークポストとの単独インタビューで、完全に崩壊した自信が韓国でどのように蘇ったのか淡々と打ち明けた。彼の話の中にはKIA球団と韓国野球に向けた深い感謝の気持ちがいっぱいだった。

該当報道によると、負傷と不振が重なった2024年当時、ラウアーは袋小路に集中していた。絶えず速い球速だけを要求する大リーグの傾向の中で、技巧派左腕に近い彼の立場は狭くなるほど狭くなった状態だった。ラウアーは当時感じた徹底した疎外感を率直に告白した。

彼は「2024シーズンに韓国に発った時点、その選択を一種の『リセット』と考えた。韓国に行った時、KIA球団は「私が依然として良い投手」という確信と自信を大きく植え付けた。実は韓国に行く前まで米国では1年半という期間「あなた95マイル（約153キロ）が出なければ役に立たない」という言葉だけを聞いていた。皆が私を無視するから、私も知らないうちにその言葉を信じ始め、私の長所を失ったようだ」と思い出した。

さらにラウアーは、「しかし、KIAは私に自分の投球フォームを自ら点検し、頭で考え、あれこれ思う存分実験できる3ヵ月という時間を丸ごと与えた。誰も「そうするな」と干渉したり統制したりしなかった。「やりたいように全部やってみろ」という激励の中でメカニズムの安定感を完璧に取り戻すことができた。「これからはマウンドの上で踏み込んで投げるだけだ」という確信まで持った。韓国での経験が私を完全に再誕生させてくれたわけだ」と付け加えた。

ニューヨークポストもやはり「ラウアーがKIAタイガースと契約し、自分に投げた果敢な勝負手が結局非常に大きな補償に戻った」として、該当選択が「神の一手だった」ことを認めた。

ラウアーは2024年8月、KBOリーグ初登板を果たし、7試合で2勝2敗、平均自責点4.93の記録を残した。非常に優れた成績ではなかったが、12四球、37奪三振という悪くない四球/三振の割合を見せてくれた。三星（サムスン）ライオンズと韓国シリーズ第3戦に出場し、5イニング7被安打（2本塁打）2失点で敗戦投手になったが、KIAの韓国シリーズ優勝に貢献し、幸せな結末を迎えた。

その後、保留リストから外され、KIAとの決別が確定したラウアーは、トロントを経てLAドジャースに入城した。 27日、コロラド·ロッキーズを相手にドジャースデビュー戦を行ったラウアーは、6イニング4被安打（1被本塁打）4奪三振1四球1失点のクオリティースタート（QS）好投を披露し、シーズン2勝（5敗）目を獲得した。