'5年で13人'再スタートした韓国の有望株、アメリカ直行、今や現場も '止める理由'がない [アメリカに向かう子どもたち①]

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朴賛浩（パク·チャンホ、54）、金炳賢（キム·ビョンヒョン、47）の成功で、一時熱かった韓国野球の有望株たちの米国直行熱風が再び始まる様子だ。

1990年代後半、朴賛浩（パク·チャンホ）、金炳賢（キム·ビョンヒョン）の成功で始まった韓国野球の有望株たちの米国への挑戦は、数多くの失敗の中で消えた。 その代わり、KBOリーグを経て、米プロ野球メジャーリーグ（MLB）に挑戦するトレンドが定着した。 2013年にロサンゼルス·ドジャースに入団した柳賢振（リュ·ヒョンジン、39、ハンファ·イーグルス）の成功で作られた風潮だ。

しかし、新型コロナウイルス感染症を基点に再び有望株たちがKBOリーグの代わりに米国に挑戦する事例が増えている。 一番最近は、光州一高の右腕エース、朴チャンミン（18）が挑戦状を突きつけた。 フィラデルフィア·フィリーズは24日（韓国時間）、「韓国出身の右腕有望株朴チャンミンと国際アマチュア自由契約を結んだ」と公式発表した。 米現地メディアによると、契約金は120万5000ドル（約18億ウォン）だ。 当初、国際ドラフトマネーが足りなかったが、金額準備のためにマイナーリーグの右腕投手2人をトレードしてまで積極的に乗り出した。

これにとどまらない。 スターニュースの取材結果、2027KBO新人ドラフト全体1位候補に挙げられるハ·ヒョンスン（18、釜山高）とオム·ジュンサン（18、徳寿高）もML球団の関心を受けている。 特に、ハ·ヒョンスンは国際ドラフトマネーが多い特定チームが取り上げられるほど積極的な関心を受けているという。 まず、パク·チャンミンまでここ5年間ですでに13人目だ。 高校卒業後、直行した事例だけを見ても、5年間で7人に達する。

急にどうして再び直行を選択した選手が増えたのだろうか。 国内外のスカウトたちは、過去と違って良くなった情報へのアクセス性を最大の理由に挙げた。 選手も球団もお互いを把握するルートが増えたということだ。 KBO新人ドラフト1ラウンドの指名権選手たちは、一度は大リーグの身分照会を受ける。 大リーグのスカウトたちは、全体1位に挙げられる韓国選手たちは、他の国の同年代の選手たちと比べて競争力があると評価している。

若い選手たちの心構えも過去とは変わった。 最近、中·高校の有望株たちは直接大リーグの試合を視聴しながら最新式野球理論を直接受け入れている。 KBO上位ラウンドの指名が有力視されている有望株Aは、「最近、野球に科学的にアプローチする傾向があるため、どうしても皆関心が高い。 野球がもっと上手になりたい欲が多くて、良い映像や技術が出てくれば友人同士ですぐに共有する。 私に適用してみたい理論があればコーチたちにも聞いてみる」と最近の雰囲気を伝えた。

過去、海外進出を防ぐ現実的障壁として作用した母校支援金制限規定も事実上抑制力を失ったという評価が出ている。 KBO規約第107条第4項によって、外国プロ球団と契約した選手の母校には5年間支援金が中断される。 通常、KBO球団は入団した選手を輩出した最終卒業学校に契約金7%、中学校に3%を野球用品として支援する。 ある高校で1ラウンドを含め3~4人だけ排出しても支援金は2000万ウォンをはるかに越える。 練習具1箱が110万ウォンに達する現状況で、絶対に無視できない金額だ。

そのため、これまで米国に渡った選手の一部は、契約金の一定金額を母校に寄付して離れたりもした。 しかし、韓国の有望株に向けたML球団の関心が高まり、契約規模も比例して上がり、この部分は自然に解決された。 むろん、米国進出後の失敗に対する可能性は依然としてある。 ただ、過去と違って、今や米国行きは幼い挑戦ではなく、現実的な選択肢の一つになっている。 ただ、より良いところで野球を学びたい選手たちの心をこれ以上阻む名分がないというのが、おそらく野球関係者たちの率直な心情だ。

高校監督Bはこのような流れに「KBOとしては有望株流出に対する憂慮とリーグ興行を理由に挙げるだろう。 米国に行った選手たちが失敗した事例も言うだろう。 しかし、彼らが韓国に残って成功し、リーグ興行に役立ったという保障も難しい。 今や韓国としては、選手たちが海外に出たいと言っても反対する理由はない」と話した。

米国に向かう子どもたち、再び米国に向かう有望株、韓国野球は何を逃しているのか

① 「5年間で13人」再スタートした有望株米国直行、今は現場も「阻止する理由」がない

② 秋信守、崔志晩だけ笑った米国直行、2年ペナルティーにも有望株はなぜ太平洋を渡ったのか

③ KBOコンバイン、契約金現実化、2年猶予廃止···韓国の有望株、米国行きを阻止するのではなく選択の問題にしなければならない

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