ハンファが無視した36歳のベテラン、どれほど切実だったのか··· 「辛くてもできるだけ多く出るつもりだ"

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チャンスが切実だったベテラン内野手アン·チホン（36、キウムヒーローズ）が2026シーズンを期待した。

アン·チホンは23日、ソウル蚕室（チャムシル）野球場で行われたLGツインズと2026新韓（シンハン）SOLBankKBOのオープン戦で2番·指名打者として出場し、5打数3安打4打点1四球1三振1得点猛打でキウムを13-10の勝利に導いた。

適材適所にヒットを放ち、活路を開いたベテランだ。 アン·チホンは3回表、朴ハンギョルの併殺打で沈滞することができた状況で、2塁の李ジュヒョンを中前安打でホームまで呼び込んだ。

7回表、8得点のビッグイニングでも大きな役割を果たした。 無死2塁で四球で出塁し、崔周煥の適時打でホームまで踏んだ。 打者一巡して再び訪れた1死満塁のチャンスでは、朴ミョングンの失投を右翼線上の2塁打につなげ、3打点を総なめした。 9回の最後の打席でも安打を放ち、オープン戦の成績を9試合打率3割2分4厘（37打数12安打）まで引き上げた。

試合後、取材陣と会ったアン·チホンは「オープン戦で休まずに出場し、疲れたようで2日間休んだ。 そのように休んで出た試合で良い姿をお見せできて嬉しい」と感想を述べた。

アン·チホンは09KBO新人ドラフト2次1ラウンド1位でKIAタイガースに入団し、以後17シーズンの間、1859安打155本塁打を放ったベテランだ。 2019年KIAを去った後は紆余曲折が多かった。 ロッテ·ジャイアンツ、ハンファ·イーグルスを経て、昨年は66試合の出場に止まり、戦力外選手になった。

ハンファからそっぽを向かれた彼に再び手を差し伸べたのがキウムだった。 キウムは昨年11月に開かれたKBO2次ドラフトで、全体1位でアン·チホンを指名した。 主に2塁手として活躍した彼は、キウムで指名打者とバックアップ1塁手という見慣れない補職を受けた。

アン·チホンは「コンディションが早く上がり、台湾から悪い感じなくずっと良かった。 特に変化を与えたわけではないが、訓練量が多かったにもかかわらず欠かさず全部入った」として「守備もまだ試合で一度も出れていないだけで、準備はできた。 出れば感覚的に適応しなければならないようだが、与えられるまま最善を尽くすつもり」と強調した。

大半のベテランは指名打者より守備に出ることを好む。 引き続き体を温めることができる守備とは違って、指名打者は打席にだけ立ち、感覚を維持するのに困難があるからだ。

これに対しアン·チホンは「大部分のベテランがそうではないかと思う。 若い頃から動きの少ない1塁や3塁をしながら指名打者をたくさんやっていればいいのに、守備に出続けた選手たちは困難がある。 私も同じく感覚的に落ちるのを防ぐために打席の途中で動き続ける方だ」と答えた。

彼の主なポジションだった2塁は新人の朴ハンギョル（19）が引き受ける予定だ。 ショートのオ·ジュンソ（20）と共にリーグ最年少のキーストーンコンビになる見通しだ。 しかし、アン·チホンはこれを気にせず、与えられた機会に最高のパフォーマンスを出すことを目標にした。

昨年、予期せぬ負傷にもかかわらず出場を待ち望んでいた彼にとって、キウムの「機会の地」だった。 アン·チホンは「このようにチャンスが来たから最善を尽くすつもりだ。 大変でも出場できるだけ多く出場しながら良い姿を見せること、それだけを考えている」と力を込めて話した。

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