KIAだけが単独で『勝負手』→結局開幕戦の先発から外れ、欠場だというのはなぜか？直接指揮官が『その理由』を明かした

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今シーズン、KBOリーグに新たに導入したアジアクォーター制度。 そしてKIAタイガースだけが唯一10球団のうち投手ではなく野手を選んだ。 総額15万ドル（約2億2600万ウォン）を投資して迎え入れた主人公は、まさにジェリッド·デール（26）。 ところが、デールが開幕戦で交代しても結局グラウンドを踏めないまま欠場した。

KIAは28日、仁川（インチョン）SSGランダースフィールドで行われたSSGランダースと2026新韓（シンハン）SOLKBOリーグ正規シーズン開幕戦で、6-7、9回裏サヨナラ逆転負けを喫した。

KIAは同日、9回表に1点を追加した末、6-3でリードし、事実上勝機を固めるかのようだった。 しかし、信じていたクローザーが崩れた。

チョン·ヘヨンがアウトカウント1つしか取れないまま、2被安打1四球1奪三振3失点（自責点3）で崩れた。 続いて出てきたチョ·サンウまでアウトカウントを1つも責任を負わず、1被安打2四球1失点（自責点1）でサヨナラ暴投を犯し、敗戦投手となった。

実際、ブルペン陣さえ崩れなかったら、KIAがほとんど取った試合と言っても過言ではなかった。 計12安打を放った打線も良かった。 カストロが5打数3安打2得点で活躍し、クリーンアップトリオに配置されたキム·ドヨン、ナ·ソンボム、キム·ソンビンは並んでマルチヒットを記録した。 ユン·ドヒョン、金テグン、朴チョンウも安打を1本ずつ追加して火力に力を加えた。

ただ、目立たない1人がいた。 まさにデールだった。 この日、デールは先発ラインナップから外し、ベンチで試合を始めた。 朴ジェヒョンと金ギュソン、朴チョンウ、チョン·ヒョンチャン、ハン·ジュンスの交代で投入されたが、結局デールはグラウンドを踏むことができなかった。

デールは今年、オープン戦11試合に出場して打率0.129（33打数4安打）、2得点、1四球、5三振、長打率0.129、出塁率0.156の成績を上げた。

この日の試合に先立ち、監督を務めるKIAの李机浩（イ·ボムホ）監督はデールについて、「現在のコンディションが（朴）ミンが一番良かったので、先に出すことにした。 （チョン）ヒョンチャンとデール、そしてミンまで3人をめぐってとても悩んだ。 デールの場合、現在コンディションがそれほど良い方ではない。 また、開幕戦なので本人も負担になりかねない。 ただ、29日からは正常にコンディションを見ながら出そうとしている」と口を開いた。

続いて「コンディション、そして守備的な部分でパク·ミンが非常に良くなった。 また、ジェームズ·ネイルが先発に出るため、そのような（守備的な）面も考慮した。 今はコンディションが一番良い選手を使うのが正しいと思う。 オープン戦も行いながら自信がついた状態だ。 もちろんデールも最近練習する時すごく良かったって。 ただ、韓国の開幕戦をまだ見ていないこともあるので、今日は少し見守らせるのも悪くないと思った。 代打のチャンスが来たら代打として使える。 状況によって判断する」と説明した。

デールはオーストラリアのメルボルン出身だ。 2016年、オーストラリアABLのメルボルン·エイシスで初めてプロの舞台を踏んだ。 米国舞台も経験した。 2019年、サンディエゴ·パドレスとマイナー契約を結んだ後、トリプルAの2シーズンを含め、計6シーズンをプレーした。 昨季は日本プロ野球（NPB）オリックス·バファローズに育成外国人選手として入団、2軍だけで41試合に出場して打率2割9分7厘、35安打2本塁打、14打点12得点の成績を出した。

最近幕を閉じた2026ワールド·ベースボール·クラシック（WBC）大会にも豪州国家代表として出場するほど実力を認められた野獣だ。 KIAが彼を迎え入れた理由は明確だ。 これまで「固定遊撃手」として活躍してきた朴賛浩が、フリーエージェント（FA）資格を得て斗山ベアーズに移籍すると、彼の空白を埋めるために迎え入れたのだ。

内野全ポジションの守備が可能で、経験が豊富で何より安定した守備能力を備えた内野手という評価を受けている。 果たしてデールが29日のSSG戦では先発ラインナップに名を連ねることができるのか。 では、またどのような活躍をするのか。

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