「降格の痛み」を経験したファン・ヒチャン、ウルヴァーハンプトンを脱出し「新たな挑戦」へ向かうのか

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イングランド·プレミアリーグ（EPL）のウルバーハンプトンの来季チャンピオンシップ（2部）降格が早期に確定し、国内ファンの視線はファン·ヒチャン（30）の去就変化に関心が集まっている。 チャンピオンシップを甘受してウルヴァーハンプトンと同行を続け、再昇格の中心に立つことができるが、過去5シーズンの同行を終えて「新しい挑戦」に乗り出す可能性も少なくない。

ウルヴァーハンプトンは21日（韓国時間）、英国ロンドンのセルハーストパークで行われた2025-2026EPL第33ラウンドで、ウェストハム·ユナイテッドのクリスタルパレス戦0-0の引き分けとともに降格が確定した。 残留マジノ線の17位ウェストハムの勝ち点が33（8勝9分け16敗）になり、勝ち点17（3勝8分け22敗）のウルバーハンプトンとの格差が16点に広がったからだ。 これでウルバーハンプトンは残りのEPL5試合をすべて勝っても降格圏を脱出することができない。 今シーズン一番先に降格が確定したEPLチームだ。

ウルヴァーハンプトンがチャンピオンシップに入ることになるのは、2017-2018シーズン以来9シーズンぶりだ。 当時、ウルバーハンプトンはチャンピオンシップで首位に立って昇格した後、今シーズンまで8シーズン連続EPL舞台を駆け回ったが、今シーズンは開幕19試合連続無勝（3分け16敗）など、シーズン中続いた最悪の不振を克服できないまま降格の屈辱を味わった。 英国サッカー史上、123年ぶりに出た19試合無勝という不名誉な記録を抱えていながらも、EPL残留を期待するのは欲だった。

ウルヴァーハンプトンの降格の中で、自然に視線はファン·ヒチャンに注がれる。 ファン·ヒチャンは賃貸時代を含む2021-2022シーズンから今シーズンまでの5シーズンにわたってプレーし、EPL通算129試合に出場して24ゴール6アシストを記録した。 今シーズンは負傷などの影響が重なり、22試合で2ゴール1アシストに止まり、昨シーズンも21試合で2ゴールに満足しなければならなかったが、2023-2024シーズンには12ゴール（3アシスト）を記録し、EPLキャリアハイを達成した。

記録だけを見ると最近下降傾向がうかがえるが、チーム内で着実に出場機会を受けられなかった点を勘案する必要がある。 代わりに最前線はもちろん両側面を全て消化できるうえに、豊富なEPL経験と相変わらずのスピードやシューティング力などは依然として競争力があるという評価だ。 EPLで5シーズンをかけて競争してきた最盛期の攻撃手という点で、ラブコールも少なくない見通しだ。

ウルヴァーハンプトンとの契約は2028年6月までで2年残っており、1年延長オプションがある。 球団に残留して再昇格のためのチーム中心に立つこともできるが、新しい挑戦を推進する可能性にさらに重きが置かれる。 現地ではすでにウルバーハンプトンの「リビル」の可能性を高く予想しており、ファン·ヒチャンに移籍の扉を開く可能性も少なくない。 ウルヴァーハンプトンの降格と相まって高額年俸選手の「脱出」の可能性に重きを置いたディアスレティック報道も出てきた。

ウルヴァーハンプトンと同行を終えた場合、EPLの他の球団への移籍を推進するのはもちろん、新しいリーグへの挑戦もファン·ヒチャンには選択肢になりうる。 移籍市場が開かれる前の2026国際サッカー連盟（FIFA）北中米ワールドカップで競争力を見せれば、ファン·ヒチャンに向けたラブコールはさらに多様化する見通しだ。 すでにファン·ヒチャンは、かつてマルセイユ（フランス）やPSVアイントホーフェン（オランダ）などラブコールを受けたことがある。 チームの2部降格とあいまって、移籍の可能性がいつにも増して高くなった状況なら、ファン·ヒチャンを注視するチームもまた多くならざるを得ない。

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