『パク・ジソンを阻んでいた日本のディフェンダーではないのか？』？40歳の長友、アジア初のワールドカップ5連続出場を狙う··· 「ハムストリングが裂け、53日で復帰」

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FC東京のベテランDF長友佑都（40）がハムストリングの負傷を払い、53日ぶりにグラウンドに戻った。 史上初の5回連続W杯出場に向けた強烈な復帰意志だ。

日本の「デイリースポーツ」は6日、「長友がジェフユナイテッド千葉戦に交代出場した。 右ハムストリングの破裂負傷から53日ぶりに復帰戦を行った」と報道した。

長友は同日、味の素スタジアムで行われたJ1百年構想リーグの千葉との対決で、0-1でリードされていた後半25分、左のフルバックに交代投入された。 3月14日の水戸戦で負傷して以来、初出場だ。

グラウンドを踏んだ長友は、初の空中ボールの競り合いから高いジャンプ力を見せ、健在ぶりをアピールした。 しかし、投入直後の後半28分、痛恨の追加失点を許し、悔しさを飲み込んだ。 長友は相手シュートがゴールポストに当たって出ると、マークしていた姫野を逃した。 続いて姫野は殺到とシュートを許した。

その後、長友は積極的に攻撃に加わり、チャンスを狙った。 後半37分、ペナルティーボックスの外で鋭い中距離シュートを放ち、40分には側面から相手守備手を制圧した後、ゴール前にクロスを正確に配達した。

メディアは「チームは0-3で完敗したが、長友は試合終了直前まで活発に得点チャンスを作り、老練さを誇示した」と伝えた。

今年40歳の長友は、アジアサッカーの前人未踏5連続W杯出場を狙っている。 彼は3月、ハムストリングが破れる悪材料の中でも自身のソーシャルメディア(SNS)に「東京の優勝とワールドカップ専用エンジン交換のためにしばらく休む」として強い自信を表わした経緯がある。

一方、森安肇監督は15日、北中米W杯に出場する日本代表チームのエントリーを発表する。 長友は名簿発表前に行われる最後の試合である東京ヴェルディ戦で、森安号乗船のために最後の武力示威を行う予定だ。

長友が最後に日本代表チームに乗船したのは昨年10月、パラグアイ、ブラジルとAマッチ2連戦だった。 ただ、当時の試合は出場できず、後輩たちの試合をベンチで見守った。

長友は2022カタールW杯を最後に代表引退を悩んだが、森保監督が長友の経験と実力を信頼し、その後も再抜擢した。 彼は2010年南アフリカ共和国、2014年ブラジル、2018年ロシア、2022年カタールW杯に続き、2026年北中米W杯まで5連続W杯出場を狙う。

彼はAマッチに142試合出場中だ。 2011アジアカップなど韓国戦に出場し、朴智星（パク·チソン）、李青龍（イ·チョンヨン）らと側面対決を繰り広げた。

長友はインターミラン、ガラタサライ、マルセイユなど全盛期時代、多くの欧州リーグで活躍した。 2022年にヨーロッパでの生活を終え、実家のFC東京に戻り、不惑の年でも錆びない活躍を見せている。

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