「バットに触れたら事件→食われた打球でも160km」ヒリードの怪力に感嘆したイ·カンチョル

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李カンチョル（60）KTウィズ監督が、チームの先頭疾走に力を貸している外国人打者サム·ヒリアード（32）の恐るべき怪力に舌を巻いた。 ヒリアードは5月に入って行われた7試合で、なんと4本の本塁打を放ち、ものすごいパワーを見せている。

イ·ガンチョル監督は10日、高尺スカイドームで行われたキウムヒーローズ戦を控え、記者団に対し、「ヒリアードの打球威力について驚きを示した。 ヒリアードは今月9日、キウム戦で5打数4安打（2本塁打）3打点の猛打を振るった。 チームは6-6で引き分けたが、ヒリアードの活躍は非常に印象的だった。

イ監督はヒリアードに対して「ひとまずバットにぶつかるだけで無条件に事件が起きる」として「定打ではなく、打たれた打球さえ速度が時速160kmになる」と感嘆した。 続いて「圧倒的な（打球速度）数値がもったいないほどだ。 きちんとバットにかかれば、首をかしげた瞬間、すでにボールは遠くまで行っている」と笑った。

実際、ヒリアードも不慣れなKBOリーグに来て適応期を経た。 李ガンチョル監督によると、ABS（自動ボール判定システム）に困難を経験したものの、打撃コーチらの矯正を経た。 4月にはシーズン打率が0.188まで下がることもあったが、イ·ガンチョル監督はものすごいヒリアードの打球速度を信じた。 4月に不振だった時代を思い出したイ監督は「基本的にヒリアードが守備と走塁能力を備えた選手だと信じて待つことができた」という称賛まで残した。

ヒリアードは5月になると、それこそ適応を終えた姿を見せている。 10日のキウム戦では2打数無安打で安打を追加することはできなかったが、四球を2つも選び出し、選球眼を誇示した。 5月の打撃成績は7試合で打率3割7分0厘（27打数10安打）4本塁打7打点で、攻撃生産性の指標であるOPS（出塁率+長打率）も1.412と非常に高い。

野球統計サイトのスタッティーズが算出するヒリアードのwRC+（調整得点創出力）は125.7で、チーム内でチャン·ソンウ（127.1）に次ぐ2位だ。 9本塁打で最多本塁打部門2位タイに上がっている。 SSGランダースのチェ·ジョン、LGツインズのオースティンと肩を並べたのだ。 本塁打単独首位は12本塁打を記録しているKIAタイガースの金ドヨンだ。

何よりも去る2025年シーズンに良くなかった外国人打者問題を解決したということが鼓舞的だ。 KTはメロハス·ジュニアとアンドリュー·スティーヴンソンと2025シーズンを過ごしたが、期待よりは低かった。 ロハスは95試合で打率2割3分9厘、14本塁打、43打点の不振な成績で荷物をまとめ、スティーブンソンも打率2割6分2厘、3本塁打、14打点で再契約に失敗した。

現在、KTはヒリアードの熱いバットを武器に23勝12敗1分け、勝率0.657で順位表で単独1位を守っている。 2位のLGツインズ（22勝14敗、勝率0.611）と1.5試合差でリードしている。 ヒリアードが今の勢いを続け、KTの通算2度目の優勝を牽引できるか、野球ファンの視線が集まる。

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