1000万人観客時代、今こそプロ野球もR&DとHRDに投資する時だ [リュ・ソンギュのビズボール]

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韓国野球委員会(KBO)は3日、「5つの球場で計10万5441人が入場し、シーズン総観客数500万人を達成した」と発表した。 累積観衆は504万1891人。 275試合ぶりに達成した記録だ。 昨年294試合ぶりに500万観衆を突破したことより、なんと19試合も早い。

2026KBOリーグは、すでに100万、200万、300万、400万観衆突破の過程でも、いずれも歴代最少試合記録を塗り替えた。 歴代最多観客1231万2519人を記録した昨年よりも速いペースだ。 2024年、史上初めて1000万観客時代を切り開き、昨年は1200万観客を超えた。 今年は1300万観客突破の可能性まで取り上げられている。 韓国プロスポーツ史上、類例のない興行熱気だ。

このような興行は自然に球団の収益増加につながっている。 金融監督院の電子公示システムに公開された2025年10球団の監査報告書によると、10球団の総売上は7795億8000万ウォンで2024年より14%増加した。 史上最大規模だ。 今年も観衆増加傾向が続いている点を勘案すれば、2026年の球団総売上は8000億ウォンを越える可能性が高い。 現在のような成長傾向が続くならばKBOリーグは近い将来「売上1兆ウォン産業」時代に進入するものと展望される。

わずか数年前と比べると、一言で「隔世の感」だ。 過去の野球団は親企業の立場で「金を食うカバ」に近かった。 球団は毎年、財政自立度を高めるという経営計画を報告したが、親企業への依存度はなかなか下がらなかった。 収入は足踏み状態だが、選手団の運営費と施設投資費用は増え続けた。 結局、足りないお金は親会社が埋めなければならなかった。

例えば、球団が数百億ウォンをかけて2軍練習球場を建てれば、これ以上海外での仕上げトレーニングに行かなくてもいいと、親会社を説得する。 ところが、いざ練習球場が完成すれば、今度は海外で練習してこそ集中度が高まるという論理が出ている。 親企業の立場では野球団を「羊飼い少年」のように見るしかなかった。

しかし、新型コロナウイルス感染症の終息後、状況は変わった。 抑えられていた野外活動欲求が噴出し、プロ野球人気が急上昇し、これはすなわち球団収益構造の変化につながった。 入場収入、商品販売、広告·スポンサーシップ、各種付帯事業収益が急速に増加し、球団の財政自立度は高まっている。 自然に親企業支援金の比重も減る流れだ。

今やプロ野球は厳然たる産業として認められている。 観衆の増加と売上拡大を通じて産業化には成功した。 問題はその次だ。

これまでの成長が観衆増加とファン消費拡大によって行われたとすれば、今後の成長はリーグの競争力強化と持続可能性から出なければならない。 企業で言えば、外形成長段階を越えて競争力高度化段階に進入しなければならないという意味だ。

そのような点で、KBO球団もこれからは投資方向に対する悩みが必要だ。 ここ数年間増えた収益は、選手団の年俸上昇やFAの迎え入れ、育成インフラの改善などに相当部分使われた。 特に、市場の流動性が高まり、FA選手の年俸も過去より早く上昇している。

もちろん、選手団の戦力強化は球団の最優先課題だ。 ファンが一番望んでいるのも結局勝利だ。 野球団の最高の商品は当然、選手と競技力だ。 したがって、良い選手を確保して維持することは球団経営の核心だ。

しかし、プロ野球産業が今後も今のような人気を持続的に維持するためには、未来のための投資も同時に行われなければならない。 企業経営の観点から見れば、現在の成果を持続可能な競争力につなげるためには、研究開発(R&D)と人的資源開発(HRD)に対する投資が伴わなければならない。

野球団のR&Dは選手育成システムとデータ分析、スポーツ科学、スカウティングネットワーク構築など未来戦力を作る投資と言える。 同時にファン経験の向上、デジタルコンテンツの開発、マーケティングの高度化、新規収益モデルの発掘など、ビジネス競争力を高める活動も含まれる。

HRDは選手だけでなく、コーチやフロント、データアナリスト、マーケティング人材など、組織全体の力量を育てる投資だ。 結局、今の興行収益を未来競争力に変えることは、選手と組織、そしてビジネス力量にどれだけ地道に投資するかにかかっている。

三星（サムスン）電子や現代（ヒョンデ）自動車のようなグローバル企業が毎年数兆ウォンの研究開発費を支出する理由は単純だ。 未来の競争力が研究開発から生まれるからだ。 今すぐの利益だけを考えれば、研究開発費は減らすほど良い。 しかし、そうして持続的に成長した企業はない。

産業通商資源部と韓国産業技術振興院(KIAT)が発表した「2024年国内研究開発投資上位1000大企業投資結果」によると、国内R&D投資上位1000大企業の研究開発投資額は83兆6000億ウォンで歴代最大を記録した。 これら企業の売上高対比研究開発投資比率（R&D Intensity）は4.8%と集計された。 三星電子のような技術先導企業は売上の10%以上を研究開発に投資する。

人的資源開発（HRD）も同様だ。 グローバル企業は教育と訓練、リーダーシップ開発、職務再教育に持続的に投資している。 企業ごとに差はあるが、先導企業は売上の1%内外から多くは2~3%水準まで人材育成に投資していると知られている。 未来の競争力を作るための費用ではなく、投資と見るためだ。

国内の大企業が研究開発と人材育成を未来競争力の源泉と見て地道に投資しているのと比べれば、プロ野球は依然として選手中心の投資比重が高い。 産業規模が大きくなっただけに、今はシステムと人に対する投資も共に増やしていく必要がある。

大リーグ球団が数十人規模の分析組織を運営し、選手育成システムに莫大な資源を投資する理由もここにある。 選手を買うより選手を作り出す方がもっと効率的だからだ。

KBO球団もこの10年間、選手育成が重要だと判断し、システム構築に少なからぬ投資をしてきた。 2軍施設を改善し、データ分析部署を新設し、トラッキング装備とスポーツ科学装備を導入した。 過去に比べれば明らかな発展だ。

しかし、まだまだ先は遠い。 投資の焦点が依然として選手に集中しているからだ。 FA選手の迎え入れには多くの費用を使いながらも、いざその選手を支える組織力量の強化には相対的にけちだ。

最近、プロ野球球団の収益構造を見れば、入場収入は依然として重要だが、グッズ事業とコンテンツ事業、スポンサーシップとブランド協業の比重はますます大きくなっている。 これからはファンが消費したがる経験とコンテンツを作り出す能力が必要だ。

これは結局、人の問題だ。 良い選手はもちろん、良いフロントと良い組織があってこそ可能だ。 実際、米プロスポーツ球団はずいぶん前からHRDを重要な投資項目と認識してきた。 職員教育プログラムを運営し、データ人材を確保し、スポーツビジネス専門家を育成する。 組織全体の力量を高めることが、すなわち競争力だという事実を知っているからだ。

筆者もその重要性を直接経験した。 04年、米大リーグのピッツバーグ·パイレーツ球団で7ヵ月間、フロント研修を受け、野球行政を眺める視野が確実に広がった。 選手育成とスカウトシステムはもちろん、マーケティングとファンサービス、球団運営全般に対する新しい観点を得ることができた。 その経験は2007年SKワイバーンズがプロ野球界に新しい話題を投じた「スポテインメント(Sportainment)」を推進する土台になった。

人に対する投資は直ちに目に見える成果が現れないこともありうる。 しかし、長期的には組織の競争力を変える最も確実な投資だ。 今、KBO球団フロントにもこのような経験と教育の機会が切実だ。 選手育成システムが長期投資の結果であるように、フロントの競争力も一朝一夕には作られない。 意図的な投資と教育がなければならない。

大企業が未来競争力のために売上の4~5%をR&Dに、1%内外をHRDに投資するようにプロ野球団も一定水準の投資基準を悩む時点だ。 もちろん、製造業やIT企業と野球団を単純に比較することはできない。 しかし、プロ野球も年間売上8000億ウォン規模の産業に成長したという点で、参考に値する経営指標になりうる。

では、どの程度の投資が適切だろうか。

現在、KBO10球団の年間売上規模が8000億ウォン水準という点を勘案すれば、運営予算の4~5%をR&Dに投資する場合、年間320億~400億ウォン規模の研究開発財源が作られる。 球団別では32億~40億ウォン水準だ。 さらに、1%程度だけHRDに投資しても、球団当たり平均8億ウォン前後の人材育成予算を確保することができる。 これはデータ分析組織の拡大とスポーツ科学インフラの構築、国際スカウティングネットワークの強化はもちろん、フロント教育プログラムの運営とスポーツビジネス専門人材の養成まで推進できる規模だ。

強い球団は良い選手を多く保有している球団ではない。 良いシステムを持った球団だ。 そして、良いシステムはたゆまぬ研究開発と人への投資から生まれる。

最近、KBOが享受している「千万観衆時代」は、韓国プロ野球史上最大のチャンスだ。 しかし、機会は永遠ではない。 現在の興行が今後も続くという保証はない。 野球団が今の成功を当然のように受け入れる瞬間、成長の勢いは止まることができる。

だから今が重要だ。

収益が増えた時、未来競争力に投資する組織とそうでない組織の差は時間が経つほどさらに大きくなるだろう。 今日の興行を明日の競争力につなげる球団だけが、持続的な成功を享受できる。

1000万観客時代を作ったのはファンだ。 今の好況を持続的に続けるのは球団の役目だ。 うまくいっているうちに未来を準備しなければならない。

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