『メキシコ戦に走った』' 韓国32強の相手、グループ3位の弱者？カナダ？ それとも日本・ドイツ・ベルギー？

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運命の一戦が迫ってきた。

サッカー韓国代表チームが19日午前10時（韓国時間）、メキシコ·グアダラハラのサポパンのエスタディオ·アクロンで、ホームチームのメキシコと2026国際サッカー連盟（FIFA）北中米ワールドカップ（W杯）組別リーグA組第2戦を行う。

韓国とメキシコは第1戦でチェコと南アフリカ共和国をそれぞれ2-1と2-0で下した。 勝ち点3点ずつを獲得した両国は、32強トーナメント進出に有利な位置を占めた。 今大会は12組の1、2位の24チームと組3位の12チームのうち、勝ち点、得失点差、多得点の順で成績の良い8チームがベスト32入りする。

韓国-メキシコ戦が特に重要な理由は、この試合の勝者が最終的にA組1位を占める確率が非常に高いためだ。 第2戦も勝利して勝ち点6点を積み上げた場合、残りの試合で引き分けるだけでも組1位を確定することができる。 反面、敗れると組1位は難しくなるだけでなく、ややもすれば組3位に押し出される可能性も排除できない。

同日のメキシコ戦が終われば、韓国の32強戦の相手チームの輪郭も明らかになる見通しだ。 各チームはグループリーグの順位によってトーナメントの対戦が大きく変わる。

まず、A組1位になった場合、C、E、F、H、I組3位のチームの一つと7月1日午前10時に32強戦を行う。 組3位のチームなので、相対的に弱体と出会うことになるわけだ。

C組にはスコットランドとブラジル、モロッコ、ハイチが属している。 現在、スコットランドが1勝し、ブラジルとモロッコは1-1で引き分けた。 客観的な戦力上位3位はモロッコが有力視されている。 E組ではドイツとコートジボワールが1勝ずつ収めた中で、キュラソーよりはエクアドルが組3位を占める可能性が高い。

F組は「死の組」と呼ばれるほど順位予測が難しい。 スウェーデンが1勝、日本とオランダは1分け、チュニジアは1敗を記録している。 もし韓国がA組1位に上がり、日本がF組3位に押されれば、32強戦でW杯本大会史上初の「韓日戦」が実現する可能性もある。

H組ではウルグアイとサウジアラビア、スペイン、カーボベルデ諸島が第1戦をすべて引き分けた。 I組はノルウェーとフランスが初勝利を記録した中、セネガルとイラクの3位争いが予想される。

韓国がA組2位になれば、B組2位チームと29日午前4時、32強の対決を繰り広げる。 B組ではスイスとカナダ、カタール、ボスニア·ヘルツェゴビナが競合中だが、第1戦ではいずれも1-1の引き分けを記録した。 欧州のスイスまたは開催国の利点を持つカナダが組1、2位を争うという見通しが出ている。

もしA組3位に押されれば、辛うじてトーナメントに進出しても初戦から強力な相手を避けられない。 E組1位と対戦するなら30日午前5時30分に、G組1位と対戦するなら7月2日午前5時に32強戦を行う。

E組では伝統の強豪ドイツの組1位が有力だ。 G組ではベルギーとニュージーランド、イラン、エジプトがいずれも第1戦を引き分けたが、異変がない限り、組1位はベルギーが占めるものと予想される。

結局、韓国はA組1位の場合、32強戦で比較的容易な相手に出会えるが、2、3位になるなら、難敵または優勝候補と対決しなければならない。 どんなシナリオに向き合うかが今回のメキシコ戦にかかっているわけだ。

洪明甫（ホン·ミョンボ）代表チーム監督は試合前日の18日、公式記者会見で、「チェコとメキシコは全く違うチームだ。 選手たちとも共有した」とし「メキシコの選手たちは技量が良い。 MF陣は創意的だ。 しかし、韓国選手たちが十分に準備したと信じているので、心配はない」と自信を示した。

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