"エースを外しますか？" チェコ版の洪明甫戦術も「大失敗」··· 75歳のベテランが激しい非難を受け、20年ぶりのワールドカップで光速で敗退

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エースをベンチに座らせたのは韓国だけではなかった。 同じ組のチェコも、必ず勝たなければならなかったW杯1次リーグ最終戦で、FWパトリック·シック（レバークーゼン）を先発リストから外す勝負に出た。 しかし、結果は残酷だった。 チェコは大敗を喫し、20年ぶりに踏んだW杯本大会の舞台でも1次リーグ脱落の苦杯をなめた。

チェコは25日（韓国時間）、メキシコシティスタジアムで行われたメキシコと2026国際サッカー連盟（FIFA）北中米ワールドカップ（W杯）A組の組別リーグ第3戦で0-3で完敗した。 これでチェコは1分け2敗（勝ち点1）という悲惨な成績とともに、A組最下位で今回のW杯の旅程を終えた。

この日「75歳のベテラン」ミロスラフ·コウベクチェコサッカー代表チーム監督は果敢な決定を下した。 代表チームの中核攻撃手であり主砲であるシックを先発リストから外した。 今大会で無得点不振に陥ったとしても、必ず勝たなければならない最終戦でエースを外すことは容易な決定ではなかった。 ロイター通信も「チェコは32強進出のために必要な結果を得なければならない状況で、FWシックをベンチに残した」と注目した。 シークはユーロ2020の共同得点王を獲得した攻撃手でもある。

まるで韓国サッカー代表チームと似たような場面だった。 洪明甫（ホン·ミョンボ）監督もA組最終第3戦で南アフリカ共和国と対戦し、「キャプテン」孫興民（ソン·フンミン、LAFC）を先発リストから外し、代わりに呉賢圭（オ·ヒョンギュ、ベシクタス）を最前方のFWに起用した。 しかし、結果は残酷だった。 オ·ヒョンギュは前半、終始孤立し、まともなシュートチャンスを作るのが難しかった。 洪明甫（ホン·ミョンボ）監督は後半開始と同時に孫興民を投入したが、結局相手のゴールを決めることができなかった。

むしろ韓国は後半18分、タフェロ·マセコ（AELリマソール）に決勝ゴールを奪われ、0-1で敗れた。 洪明甫（ホン·ミョンボ）監督の「孫興民選抜除外」勝負が結果的に通じなかったわけだ。 結局、韓国は引き分けでもA組2位でベスト32入りのチャンスを逃した。 1勝2敗（勝ち点3）でA組3位になり、他の組の状況を見守らなければならない羽目になった。

英メディア「ザ·サン」もこの場面に注目した。 メディアは試合後「ホン·ミョンボ監督は多くの人がアジア歴代最高選手に挙げるチームの主将ソン·フンミンを選抜名簿から除外する衝撃的な決定を下した」と指摘した。 続けて「ホン·ミョンボ監督は試合の流れを変えるために後半開始と同時にソン·フンミンを含む3人の交替カードを断行した」としながらも「韓国は試合終盤に同点ゴールのために荒々しく追い詰めたが時間が足りなかった」と伝えた。

チェコも変わらなかった。 序盤、メキシコを相手に激しく対抗するようだったが、時間が経つほど雰囲気を譲った。 以後、メキシコの速い攻撃と側面浸透に相次いで動揺し、後半にだけ3ゴールを許した。 コウベク監督は0-2でリードされていた後半19分、遅れてシックを投入した。 しかし、すでに試合の流れはメキシコの方に完全に移った後だった。 シックは5回のボールタッチにとどまり、シュートは一度も記録できなかった。 結局、チェコは最終戦の敗北と共にW杯脱落を受け入れなければならなかった。

英国のザ·ガーディアンはチェコの脱落を強く批判した。 メディアは「W杯を去る方式には様々なものがある。 強いチームを相手に正面勝負を繰り広げ、栄光に敗北することもでき、運がついていないため審判判定と運命を恨んで荷造りすることもできる。 退場、自責ゴール、大きなミスで自ら崩れる場合もある」と伝えた。

続けて「あるいは何の痕跡も残せないまま静かに消えることもありうる。 チェコが選んだ道がまさにそうだった」と酷評した。

ガーディアンは「20年後の北中米ワールドカップにチェコが参加したという事実を覚えている人はほとんどいないだろう。 おそらく欧州地域予選プレーオフでチェコにW杯チケットを渡したアイルランドファンだけが「チェコがこの機会をどれほどめちゃくちゃに飛ばしたか」を思い浮かべるだろう」と皮肉った。

そしてチェコの戦術選択も指摘した。 メディアは「チェコが最終戦で勝利していたら次のラウンドに行くことができたが、その可能性はほとんど見られなかった。 コウベク監督は、シックとトマシュ·ソウチェク（ウェストハム）という最も経験豊富な選手2人を先発リストから外した。 その結果、メキシコの17歳選手ギルベルト·モラ（ティファナ）が試合を支配する道が開かれた」と指摘した。

メキシコはすでにA組1位を確定した状態だった。 ハビエル·アギレ監督は、「先発ラインナップに5人も変化を与えた。 一部では、メキシコが主力の大半を休ませ、大会の公正性をめぐる議論が起こりかねないという懸念もあったが、これは現実にならなかった。 ガーディアンは「メキシコはチェコよりはるかに優れていた」と評価した。

試合後のコベク監督の発言も批判を避けられなかった。 コベク監督はメキシコ戦の競技力について「おそらく今大会は我々最高の競技だっただろう」と自評した。 だがガーディアンは「この言葉は説得力が落ちた」として「チェコは誰も悲しまない中で北中米ワールドカップを去った」と再び冷静に指摘した。

チェコがW杯本大会の舞台に上がったのは、06ドイツW杯以来20年ぶりのことだった。 当時チェコはパベル·ネドベド、トマシュ·ロシツキーなど世界的な選手たちがチームを率いた。 初戦で米国を3-0で下して期待を膨らませたが、以後ガーナとイタリアに相次いで0-2で敗れ、1勝2敗（勝ち点3）、組3位で脱落した。

20年ぶりに帰ってきたW杯でも結果は変わらなかった。 むしろ成績はもっと苦々しかった。 チェコは今大会で1勝も挙げられず、組最下位に退いた。 韓国とチェコはグループリーグ最終戦でエースをベンチに座らせる勝負手を投げたが、結果はいずれも失敗だった。

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