[公式発表] 「監督職を辞める」「最後までグループ3位争い→32強で失敗…」 '自発的辞任' 名将クラーク、スコットランドとの7年の同行に終止符

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結局、32強に進めなかった責任を負うことにした。 スコットランドを28年ぶりにW杯本大会に導いたスティーブ·クラーク（63）監督が指揮棒を下ろした。

スコットランドサッカー協会は28日（韓国時間）、「スコットランド代表チーム史上最も成功した監督だったクラーク監督が、2026国際サッカー連盟（FIFA）北中米ワールドカップ（W杯）敗退以後、7年間の任期を終えた」と公式発表した。

今大会のスコットランドはブラジル、モロッコ、ハイチとともにC組に組まれた。 ブラジルとモロッコという強豪を相手にしなければならない容易ではない組だった。 スコットランドは1次リーグの初戦でハイチを1-0で下し、32強進出への希望を膨らませた。 しかし、その後モロッコに0-1で敗れ、最終戦ではブラジルに0-3で完敗した。 結局、1勝2敗（勝ち点3）、得失点差-3で組3位にとどまった。

それでも希望は残っていた。 今大会は各組1、2位だけでなく、12組3位チームのうち成績の良い8チームも32強に進む。 他の組の結果によって、スコットランドの32強進出も可能だった。 しかし、スコットランドに有利なシナリオはなかなか出てこなかった。 結局、組3位争いでも押され脱落が確定し、クラーク監督は直ちに辞任を発表した。

これでスコットランドは、もう一度1次リーグ通過という目標を達成できなかった。 今大会までスコットランドは9回もW杯本大会の舞台に上がったが、トーナメントの舞台には一度も上がることができなかった。 トーナメント進出の門が広くなった北中米W杯でも、長いジンクスを破ることができなかった。

しかし、クラーク監督はスコットランドサッカーで意味のある足跡を残した指導者と評価される。 彼は2019年からスコットランド代表チームを率いていくつかの業績を積んだ。 今回の北中米W杯本大会進出もその一つだった。 スコットランドは激しい欧州予選を勝ち抜いて、1998年フランスW杯以来28年ぶりに本大会の舞台を踏んだ。 クラーク監督の指導力は大きかった。 また、スコットランドは今大会の第1戦でハイチを1-0で下し、36年ぶりにW杯本大会の勝利を味わった。

英国スカイスポーツは「北中米W杯L組でガーナがクロアチアに敗れ、スコットランドの運命が最終決定された。 クラーク監督の辞任はスコットランドの脱落が確定してから1時間も経たないうちに発表された」と伝えた。

続いて「クラーク監督は7年間スコットランドを率いた。 彼は「2回の欧州選手権大会と今回の北中米ワールドカップを含め、スコットランド男子代表チーム史上初めてチームを3回メジャー大会本選に導いた監督」と説明した。

メディアはクラーク監督体制を肯定的に評価したりもした。 スカイスポーツは「7年が過ぎた今、スコットランドサッカーはクラーク監督が赴任する前より明らかに良い位置にある」として「メジャー大会本選という最も大きな舞台で挫折を体験したとしても、彼はスコットランドファンが再び夢を見るようにした。 未来に新しい歴史を作れる選手団も作った」と評価した。

クラーク監督はスコットランドをユーロ2020、ユーロ2024、2026北中米W杯本大会に導いた。 ただ、本大会の成績は残念だった。 3大会でスコットランドは計9試合を行い、1勝2分け6敗を記録した。 期待に及ばなかった成績だった。 しかし、メジャー大会への参加自体が容易ではなかった以前のスコットランドを考えれば、クラーク体制でチームが確実に前進したのも事実だ。 彼はスコットランド代表チーム史上最も多い81試合を指揮した司令塔でもある。

クラーク監督はファンに残した別れの手紙で「初めてスコットランドサッカー協会から代表チーム監督職提案を受けた時、多くの人々がその席は毒入りの聖杯になったので絶対に引き受けるなと助言した」と振り返った。

さらに、「しかし、私の心の中では、私はただソルトコーツ出身の小さな少年だった。 私が選択した職業で良い成果を出し、祖国が私をリーダーとして望んだ。 少なくともサッカー的な意味ではそうだった。 私はその提案を断る理由を見つけることができなかった」と明らかにした。

彼は「私の任務は簡単だった。 メジャー大会に進出することだった。 この7年間を振り返ってみると、最も大きな感情は自負心であり、その次は満足感」とし「最も大きな満足感を与えた部分は代表チームとファンが再び一つになったことを見守ったこと」と話した。

クラーク監督は赴任初期を思い出して「観客席が半分しか占めておらず、大多数が無関心だったキプロスとの初戦からスペインを2-0で破った試合、デンマークを破ったその夜まで忘れられない」と話した。

また、「本当に魔法のような瞬間だったし、スコットランドサッカーの歴史に永遠に残る夜だった」とし、「今回のW杯でも韓国選手たちがスコットランドサッカー史上5番目であり、36年ぶりのW杯本大会勝利を収めたという事実を忘れないでほしい。 代表チームは皆に一生記憶に残る思い出を作り、私もその一部だったという点が誇らしい」と伝えた。

クラーク監督は選手たちにも感謝の気持ちを伝えた。 彼は「今回の別れの挨拶で最も感情が込み上げる部分は選手たちと別れること」とし「選手たちがいなかったら2019年から今まで積み上げてきたどんな思い出も作れなかっただろう。 国際Aマッチ97試合に出場した主将のアンディ·ロバートソンから代表チームへの旅を始めたばかりの選手まで、私がいる間に呼ばれたほとんどすべての選手が祖国のためにすべてを捧げた」と褒め称えた。

最後にクラーク監督は「選手たちはすべての賛辞を受ける資格がある。 私は彼らの監督と呼ばれることができて真の光栄だった」として「私を監督として受け入れてくれて本当に感謝した。 次期司令塔に幸運を祈る」と別れを告げた。

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