"アジアにとって暗いワールドカップ" アフリカと比較すると「さらに恥ずかしい」··· 48チームの拡大が明らかにした「素顔」、32強で全滅

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韓国をはじめアジアチームが2026国際サッカー連盟（FIFA）北中米ワールドカップ（W杯）で不振を免れなかった。 48ヵ国の拡大体制が、むしろアジアサッカーの素顔を露にした格好になった。

豪州は4日（韓国時間）、米テキサス州アーリントンのダラス·スタジアムで行われた大会32強戦で、エジプトと延長を含めて120分間1-1で引き分けた後、PK戦で2-4で敗れた。 これで豪州は32強で今大会の旅程を終えた。

D組2位で組別リーグを通過した豪州は、良い雰囲気を続けることができなかった。 ロイター通信によると、トニー·ポポヴィッチオーストラリア監督は試合後「過酷な結果」とし「私たちはオーストラリアサッカーが強いということを全世界に示した。 素晴らしい選手団だったし、選手たちのことを考えると胸が痛む。 不幸にも私たちは家に帰ることになった。 我々のW杯はここで終わった」と残念がった。

豪州の脱落はアジア全体にとっても痛恨の結果だった。 北中米W杯にアジアチームが一つも残らなくなった。 今大会に参加したアジアサッカー連盟（AFC）所属の国は計9ヵ国だった。 韓国とともに日本、オーストラリア、イラン、イラク、ヨルダン、カタール、サウジアラビア、ウズベキスタンが本大会の舞台を踏んだ。 今大会からW杯は既存の32ヵ国体制から48ヵ国体制に拡大した。 アジアに与えられた本選チケットも増えた。 おかげでヨルダンとウズベキスタンは史上初めてW杯本大会に出場した。

しかし、結果は期待に及ばなかった。 アジア9チームのうち、1次リーグを通過したチームは日本とオーストラリアの2チームだけだった。

「アジアの強豪」韓国から凄惨にも崩れた。 洪明甫（ホン·ミョンボ）前監督が率いた韓国は、メキシコ、チェコ、南アフリカ共和国とともにA組に組まれたが、1勝2敗、組3位に止まり、32強進出に失敗した。 韓国は史上最悪のW杯成績の34位で今大会を終えた。

アジアカップ2連続優勝チームのカタールも、B組で1分け2敗で組最下位に止まった。 イランはG組で3分けを記録したにもかかわらず、組3位争いで生き残れなかった。 サウジアラビアもH組で2分け1敗で組4位に止まった。 イラク、ヨルダン、ウズベキスタンはともに3戦全敗を喫し脱落した。

英ガーディアンは早くからアジアサッカーの不振を指摘した。 メディアは「今回のW杯はアジアにとって暗鬱な大会だった」とし「アジア9チームのうち7チームが最も寛大な大会方式の中でも行われた組別リーグで脱落した。

韓国に向けても鋭い評価を下した。 ガーディアンは「韓国はおそらく最も失望したチームだった。 韓国は1次リーグを通過すべきだった」とし、「チェコ戦の初勝利は鼓舞的だったが、その後メキシコと南アフリカ共和国を相手に恐ろしく受動的な競技力を見せた」と酷評した。

アジアチームの中で最も良い競技力を見せてくれたチームは日本だった。 森安肇監督率いる日本は、オランダ、スウェーデン、チュニジアと競ったF組で2位につけた。 32強では「永遠の優勝候補」ブラジルを相手に対等な試合を繰り広げたが、後半追加時間痛恨の決勝ゴールを許し1-2で敗れた。

しかし、日本も残念な気持ちを抱かざるを得なかった。 日本は今大会を含め、W杯で5回の組別リーグを通過したが、トーナメントではまだ1勝も挙げていない。 2002、2010、2018、2022大会でベスト16入りしたが、いずれも初の関門を越えることができなかった。 48ヵ国体制で行われた今大会でも32強で止まった。

豪州もやはり結果的に限界を越えることができなかった。 1次リーグでは守備的な試合運営で批判を受けたが、D組2位で32強に上がり、結果を得るようだった。 しかし、エジプトとPK戦に敗れ、トーナメントの初戦から頭を下げた。

アフリカと比べると、アジアの不振はさらに目立つ。 今回の北中米W杯に参加したアフリカ諸国は計10チームだった。 このうち、1次リーグで脱落したチームはチュニジア1ヵ国だけだった。 モロッコ、南アフリカ共和国、コートジボワール、エジプト、カーボベルデ、セネガル、ガーナ、アルジェリア、コンゴ民主共和国の9チームが32強の舞台を踏んだ。

内容も良かった。 モロッコはブラジルとC組1位争いを繰り広げ、コートジボワールはE組でドイツと同じ2勝1敗を記録した。 エジプトもG組でベルギーと同じ1勝2分けを記録し、組2位に上がった。 コンゴ民主共和国、ガーナ、アルジェリア、セネガルは組3位で32強に合流した。

異変を起こしたチームもあった。 南アフリカ共和国は韓国を制し、史上初めてW杯トーナメントに進出した。 W杯初出場だったカーボベルデは3分けを記録し、H組2位で32強に進んだ。 同組の「南米の強豪」ウルグアイよりも好成績だった。

32強でもアフリカチームは存在感を示した。 9チームのうち、ベスト16入りしたチームはモロッコとエジプトの2チームだけだったが、敗北したチームも簡単には崩れなかった。 南ア共は共同開催国のカナダを相手に後半終盤決勝ゴールを奪われ、0-1で敗れた。 セネガルはベルギー戦で2-0でリードし、2-3の逆転負けを喫した。 コートジボワールもノルウェー戦で後半41分、エリング·ホランに決勝ゴールを許し、1-2で敗れた。

コンゴもイングランドを崖っぷちまで追い詰めた。 マルチゴールを決めたハリー·ケイン（バイエルン·ミュンヘン）がいなかったら、イングランドは早期脱落を避けられなかった可能性が高い。 カーボベルデも「サッカーの神」リオネル·メッシ（インターマイアミ）が踏ん張ったアルゼンチンを相手に延長血闘を繰り広げた末、2-3で惜しくも敗れた。 アルジェリアはスイス、ガーナはコロンビアの壁を越えることはできなかったが、1次リーグからトーナメントまでアフリカチームの競争力は確かに印象的だった。

成果もあった。 モロッコは「優勝候補」オランダとPK戦の末に勝利し、決勝トーナメント進出を果たした。 エジプトも豪州を破って史上初のW杯トーナメント勝利を収めた。 32強で日本とオーストラリアがともに脱落し、16強進出チームを1チームも輩出できなかったアジアとは対照的だった。

英国のザ·タイムズもアフリカとアジアの成績の差に注目した。 ザ·タイムズは「成長の勢いにある両大陸連盟はFIFAから概して同等な待遇を受けているが、今大会でそれぞれおさめた成果を見ればこれは大きく不均衡だ」と指摘した。 今大会を通じて、アジアとアフリカの両方が出場権拡大という恩恵を受けた。 アフリカはその理由を証明したが、アジアは恥をかかされたまま北中米W杯を終えたと指摘したのだ。

ガーディアンも「アジアと違ってアフリカの中で1次リーグで脱落したチームはたった1チームだけだった」と両大陸のすれ違った成績を照明した。

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