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"パク·ジョンミン選手がプロで通じなければ大学野球はみんな死にます"
ある大学野球指導者の言葉だ。 過度な表現のように聞こえるかもしれないが、それだけ大学野球の現場は切迫している。 高校時代に指名されなかった選手が大学で再び成長し、上位ラウンドの指名を受け、プロでも耐えてこそ、次の大学の選手たちにも道が開かれる。 ロッテ·ジャイアンツの大卒新人、朴ジョンミン（23）もその重さを知らないわけではない。 彼は「大学選手たちが私を見て希望を持ってほしい」と話した。
朴ジョンミンは、ソダン小学校-メソン中学校-チャンチュン高校-ハンイルチャンシン大学卒業後、2026KBO新人ドラフト2ラウンド全体14位でロッテから指名を受けた大卒右腕新人だ。 最高時速152km速いボールと完成度の高いサークルチェンジアップで大学最大魚に選ばれた。
プロチームが大学選手に期待するのは、結局即戦力だ。 高校の有望株より年齢が高いだけに、もっと早く1軍戦力にプラスになることを願う。 パク·ジョンミンはその期待にかなり応えた。 今年、朴ジョンミンは前半期39試合に登板し、5勝2敗9ホールド1セーブ、平均自責点4.46を記録した。 制球で宿題も残したが、被安打率0.198の球威と果敢な勝負を武器にロッテブルペンに力を加え、監督推薦選手としてオールスター戦にも出場した。
朴ジョンミンの前半期の成果は、大学野球指導者たちにとっては恵みの雨のようだった。 釜山科学技術大のイ·スンジョン監督（釜山科学技術大）は最近、スターニュースに「（大卒選手の）パク·ジョンミン選手が第2ラウンドに指名されたのは本当に幸いだった。 また、もしパク·ジョンミン選手がプロで通じなかったら、大学野球はすべて死んでいたかもしれない」と話した。
続いて「大学選手の上位ラウンド指名が難しかったと言った方が正確かもしれない。 パク·ジョンミン選手が失敗していたら、大学野球に対する認識がまた悪くなり、誰も見ていなかっただろう。 しかし、パク·ジョンミン選手が今年よく投げてくれて、「大学で少しだけやればこんな選手を選ぶことができる」というある程度の基準が立つことができた」と冷静な現実を指摘した。
パク·ジョンミンも同じ気持ちだった。 前半期を終える前に釜山で会ったパク·ジョンミンは「私がプロに指名された時から目標の一つが『大学選手たちが私を見て希望を持ってほしい』ということだった」と話した。
続いて「大学野球は高校野球よりどうしても関心と注目度が落ちる。 本当に劣悪な環境で練習し、試合を準備する。 その過程で、選手たちは自分に対する確信がだんだん減っていく。 私は大学選手たちがどんな心構えで試合に出るのか経験したので、プロに行って必ずうまくやりたかった」と強調した。
この20年間、高卒選手のプロ直行成功事例が増え、大学野球は急速に萎縮した。 その過程で大学に進学した野球選手たちには「一度失敗した有望株」という烙印が押された。 パク·ジョンミンは「大学選手たちはまず（プロ指名という）失敗を一度経験した人たちだ。 率直に言って、その絶望感は本当に大きい。 それを勝ち抜く過程で選手たちはメンタル的に大きく成長できる」と振り返った。
大学で球速やパワーが増えても、年を取って体がついた結果程度に切り下げられる場合もある。 卒業後2年または4年後、後輩たちとの競争で勝ち抜くためには、試合運営、変化球、コマンド、守備など、さらに高い完成度が求められる。
朴ジョンミンは後輩たちに一つの方向を提示した選手だ。 彼は「大学に進学しながら第3者の立場から見た時、『パク·ジョンミンはどんな選手なのか』をたくさん悩んだ。 どんな部分を準備すれば自分より4歳年下の選手たちと競争して指名できるか悩んだ時、結論は六角形の選手になることだった」と説明した。
続いて「順番を決めて4年を準備した。 どうしても目に見えるのは球速なので、大学低学年の時は球速向上に最も集中した。 3年生の時は変化球でカウントを取る能力に集中し、試合運営を熱心に勉強した。 4年生になってからはコマンドに集中した」と付け加えた。
最近、大学野球の大勢は2年制進学だ。 大学で4年もいるより2年間早く成長して、プロの舞台をもう一度でも狙いたいという考えだ。 しかし、朴ジョンミンは4年という時間を後悔しなかった。
パク·ジョンミンは「私も4年制学校に行ったが、アーリードラフトを目標にしたのは事実だ。 しかし、今になって振り返ってみると、私は4年が必要な選手だった。 むしろ4年があったからこそ、体系的に準備し、成長することができた」と力を込めて語った。 続いて「イ·ソンウ韓日長身大監督に本当に感謝することが多い。 技術的にもメンタル的にも多くの教えをいただいた。 4年間本当に頑張ったので後悔はない」と付け加えた。
前半期の終盤、再整備のレベルで2軍に向かった朴ジョンミンは、後半期には1軍コールアップされ、ブルペンに大きな力になるものと期待される。 パク·ジョンミンは「他のことは期待しない。 ただ着実に投げながらチームやファンの方々が信じられる選手になるのが目標」と力強い抱負を伝えた。
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