揺れる立場、焦るFIFA会長··· 再選のために「64カ国ワールドカップ」のカードを切った

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国際サッカー連盟（FIFA）のジャンニ·インファンティーノ会長の立場が揺らいでいる。 相次ぐ論難でヨーロッパサッカー界の反発が激しくなった中で、インファンティーノ会長は再選を控えて「64ヶ国ワールドカップ」という破格的なカードを取り出した。

英ザ·サン紙は13日（韓国時間）、「インファンティーノFIFA会長が2030年ワールドカップを64カ国体制に拡大する可能性を残した」と伝えた。

続いて「来年FIFA会長として最後の任期再選を狙うインファンティーノ会長は最近ドナルド·トランプ米大統領の要求を受け入れ、米国サッカー代表チームの攻撃手ポラリン·バローガン(ASモナコ)の退場にともなう懲戒を免除したという論難に包まれた」として「これに対して全世界のサッカー界で批判が続いた」と説明した。

2016年からFIFAを率いてきたインファンティーノ会長の現在の任期は来年までだ。 次期会長選挙でも再選に成功すれば、2031年までFIFA会長職を引き受けることができる。

しかし、インファンティーノ会長は、2026 FIFA北中米ワールドカップの途中で浮き彫りになったバルロガン懲戒撤回論議で激しい批判を受けている。 トランプ大統領の要求を受け入れて懲戒をなくしたという疑惑が提起され、欧州サッカー界を中心に反発が大きくなった。

このためインファンティーノ会長が取り出したカードがまさに「64ヶ国ワールドカップ」だ。 ザ·サンは「ヨーロッパサッカー協会がインファンティーノ会長に向かって強く反発する中で、ヨーロッパだけでなく他の大陸連盟もインファンティーノ会長の4年任期に挑戦する新しい候補を探すことができるという展望が提起された」と伝えた。

続けて「このような状況で48ヶ国のワールドカップを64ヶ国にさらに拡大できるというインファンティーノ会長の発言が出てきた」として「揺れる支持層を再び引き入れようとする歩みという解釈も後に続いた」と説明した。

1930年ウルグアイで初めて開催されたW杯は、1998年から2022年まで32カ国体制で行われた。 2026年北中米W杯からは参加国が48ヵ国に増えた。 様々な懸念もあったが、期待以上の興行と競争力を見せたという評価も受けている。 インファンティーノ会長も北中米ワールドカップを「途方もない成功」と自評した。

48ヵ国体制の成果を確認したインファンティーノ会長は、これからは2030年W杯を64ヵ国に拡大する案まで議論できるという立場だ。 参加国と試合数が増えればFIFAはさらに多くの収益を期待でき、インファンティーノ会長はワールドカップ出場権拡大を望む大陸の支持も引き出すことができる。

これまでインファンティーノ会長は、64ヵ国のW杯が現実的に容易ではないという立場を示してきた。 しかし、最近は可能性を閉じない方向に態度が変わった。

インファンティーノ会長は最近、スイスメディアとのインタビューで、「北中米ワールドカップでアフリカ参加国10チームのうち9チームがトーナメントに進出した。 前回のW杯でアフリカ参加国は5チームだけだった」と強調した。

さらに、「これはより多くのチームを含め、W杯参加の機会を提供することがどれほど重要かを示している」と説明した。

インファンティーノ会長は「64カ国に拡大する案は今回のW杯が終わった後、関連委員会で明確に検討し議論する事案」と明らかにした。

彼は「W杯を開催する時は全世界のための大会を開くことが重要だ。 ヨーロッパと南米だけでなく、文字通り全世界のための大会でなければならない」とし「すべての国はW杯参加を夢見ることができなければならない」と主張した。

また「全世界的に代表チームの水準が引き続き向上している」とし「小さな国にW杯出場機会を与えなければ、彼らが継続して発展しようとする動機を失うことになるだろう」と付け加えた。

64ヵ国の拡大は、南米サッカー界の要求を受け入れる案になり得る。 2030年ワールドカップは大会100周年を記念してウルグアイとアルゼンチン、パラグアイでそれぞれ1試合ずつ行った後、残りの日程をモロッコとポルトガル、スペインで行う。

しかし、南米のサッカー関係者らはウルグアイとアルゼンチン、パラグアイにそれぞれ1組全体の日程を割り当ててほしいと要求している。 参加国を64ヵ国に増やし、16組体制が整えば、南米3ヵ国に1組ずつを割り当てる運営も可能になる。

ザ·サンは「現在、2030年ワールドカップはウルグアイとアルゼンチン、パラグアイで開幕試合3試合を行った後、残りの試合をスペインとポルトガル、モロッコで進行する方式で計画されている」と説明した。

続いて「南米のサッカー関係者たちはウルグアイとアルゼンチン、パラグアイにそれぞれ1組全体日程を割り当ててほしいと要求している」とし「参加国を64ヶ国に増やせばこのような運営方式も可能になる」と伝えた。

アフリカ大陸も64ヵ国のW杯に肯定的な反応を見せているという。 ナイジェリアメディアのパンチは「64カ国体制が導入されれば、現在48カ国体制で10枚のアフリカの出場権がさらに増える可能性がある」と見通した。 アフリカ諸国の立場ではヨーロッパと南米中心だったワールドカップをさらに世界的な大会に拡大し、より多くの国が世界舞台を経験できるという点が最大の長所だ。

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