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元UFCライトヘビー級（93キロ）チャンピオンのマゴメド·アンカラエフ（34、ロシア）が9カ月ぶりにオクタゴンに復帰する。
ライトヘビー級ランキング1位のアンカラエフは26日(韓国時間)、アラブ首長国連邦アブダビのヤス島エティハドアリーナで開かれる「UFCファイトナイト:アンカラエフvsグスコフ」メインイベントでランキング9位のボグダン·グスコフ(33·ウズベキスタン)と激突する。 今回の試合は、当初アンカラエフの相手だったカリル·ラウントリー·ジュニアが試合2週間を控えて負傷で離脱し、グスコフが代替投入されて実現した。
アンカラエフは今回の試合を通じてタイトルを取り戻そうとしている。 通算20勝1分け2敗1無効を記録しているアンカラエフは昨年10月、UFC 320でアレックス·ペレイラにパンチとエルボーを打たれ、TKO負けを喫してチャンピオンのタイトルを奪われた。 復帰を控えたアンカラエフは「敗北後、ある人々はしばらく帰ってこられなかったり、変わって帰ってくる」として「私にとって敗北は成長のための経験であり、私はさらに強くなって帰ってきた」と明らかにした。
続いて彼は「タイトルを失ったのは私のミス」とし「復帰戦でタイトルを取り戻すための動機付けになっている。 100%タイトルを奪還すると信じている」と意気込みを語った。
急にランキング1位と対決の機会をつかんだGooscopeもやはり覚悟が格別だ。 当初、グスコフは来週のセルビア·ベオグラード大会でヤン·ブラホビッチの再対決を行う予定だったが、試合2週間前にラウントリー·ジュニアの負傷離脱で訪れた機会をすぐに受け入れた。 グスコフは「マゴメドとの試合は私にとって大きな試験のような舞台」として「今回の試合で勝てば私がタイトルに挑戦する1番打者になる。 今回が私の人生を変える機会だ」と強調した。
アンカラエフは打撃とグラップリングを兼ね備えたサンボチャンピオン出身のファイターだ。 コンバットサンボ世界選手権大会で2015年と2016年にライトヘビー級の金メダルを獲得し、キャリア通算10回のKO及びTKO勝利を記録している。 これに対抗するグスコフは幼い頃からボクシングとキックボクシングを修練した。 通算18勝のうち15勝をKOとTKOで飾るなど、100%フィニッシュ率を誇っている。
しかし、アンカラエフは、グスコフの圧倒的なフィニッシュ記録をあまり気にしていない。 アンカラエフはグスコフのフィニッシュ率について「心配しない」として「UFCではせいぜい4回のフィニッシュがあるだけで、これは私にいかなる影響も与えない」と一蹴した。
一方、グスコフはアンカラエフをライトヘビー級最強者と認め、警戒心を緩めていない。 グスコフは「アンカラエフは全く違う水準だ。 彼は私たちの階級のトップにいるので、私は私の最善の実力を発揮しなければならない」として「彼は非常に威嚇的で、力が強く、相手にしにくい。 ただパンチを一度打てば倒れるだろうというような相手ではない」と強調した。
一方、24日現在、海外の賭博師たちは勝率を約80対20と展望し、前チャンピオンのアンカラエフの圧倒的な優勢を予想している。
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