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「なぜ注目されないのか分からない。 私が積極的に広報しなければならないようだ」
李康哲（イ·ガンチョル、60）KTウィズ監督が気に障った。 MVP級のフォースを出しているKTの外国人打者サム·ヒリアード（32）の活躍が注目されないという残念な気持ちからだ。
ヒリアドは31日、水原（スウォン）KTウィズパークで行われた2026新韓（シンハン）SOLKBOリーグのハンファ·イーグルスとのホーム試合に4番打者と中堅手として先発出場し、3打数1安打1四球2得点を記録し、KTの5-3逆転勝ちを導いた。
本塁打も長打もなかったが、この日の試合を支配した選手は明らかにヒリアードだった。 KTが0-3でリードされていた4回裏、無死1塁でヒリアードは柳賢振のカーブに体を打たれて出塁した。 金ミンヒョクの右中間安打とホ·ギョンミンの死球で3塁まで進んだヒリアードは、代打オ·ユンソクの短い中堅手浮いたボールの時、遅滞なくホームに殺到した。
余裕のある犠牲フライではなかった。 ヒリアードの俊足が作り出した得点だった。 ハンファの捕手ホ·インソは、急いでタグ付けしようとしてボールを逃し、その間、2塁走者のキム·ミンヒョクも3塁まで進塁した。 ヒリアードの走塁1本がKTに初得点と追加進塁を同時にもたらした。
2-3でリードされていた6回裏にもヒリアードが逆転の出発点だった。 先頭打者として出て右前安打を打った後、金ミンヒョクの平凡な中堅手浮いたボールの時、果敢に2塁に入った。 相手が油断した隙を逃さず得点圏を作り出した。 続いて、金サンスの中前安打が出ると、もう一度思いっきりホームまで走り、3-3の同点に追いついた。 結局、ハンファ先発の柳賢振（リュ·ヒョンジン）がマウンドから降り、KTはハン·スンテクの2打点適時打で5-3の逆転に成功した。
ヒリアードは「打球が出るのを見るやいなや2塁に進まなければならないと思った。 自分が速いということを知っていて、生きていけると判断すれば、常に攻撃的に次のベースに向かおうとしている」とし、「コーチたちが相手外野手の送球習慣もあらかじめ教えてくれて参考にしている」と説明した。
この日のように今シーズン、ヒリアードが見せてくれるKTに寄与するところは、数字の外でも明らかになる。 ヒリアードは7月まで95試合に出場し、打率3割1分1厘、28本塁打、90打点、75得点7盗塁、出塁率3割7分6厘、長打率5割9分1厘、OPS（出塁率+長打率）0.967を記録した。 42本塁打136打点のペースで、オースティン·ディーン（LGツインズ）、金ドヨン（KIAタイガース）などリーグを代表する打者と肩を並べるほどのMVP級の成績だ。
シーズンスタートは順調ではなかった。 4月までの28試合で打率2割3分2厘、5本塁打、21打点、OPS0.728に止まり、交代の可能性まで取り上げられた。 しかし、李監督とKTはヒリアードが生き返る可能性を信じていた。
試合前、イ·ガンチョル監督は「ヒリアードを待つしかなかった理由がある。 できない時も四球を選んで歩き、守備と走塁が確実だった。 バットだけ（上がるのを）待てばよかったのに、打球速度が普通時速160キロになるから、あれが（まともに）当たったらどうだろうか気になった。 あのように適応すれば、来年はもっとうまくいくのではないか」と振り返った。
待つことは的中した。 ヒリアードは5月25試合で打率3割5分0厘を記録して反騰し、以後長打と精巧さを同時に備えた中心打者に変身した。 司令塔は、かつてKTでレギュラーシーズンMVPを獲得したメロハス·ジュニアとヒリアードを比較しながらも、ヒリアードならではの長所を強調した。
李監督は、「私がロハス全盛期の時、他チームにとってロハスがどれほど守備が上手だったか分からない。 打つのはロハスに似ている。 ボールを見る目が良く、遠くまで打つ」としながらも「（私が見た基準だけでやれば）ヒリアドはロハスと違って走塁と守備が確実にできる。 中堅手の守備も（朴）ヘミンが上手だが、ヒリアードは背が高くてフェンスの上に倒れそうな打球もジャンプしてキャッチする。 走塁では歩幅が大きく、何回か走るといつの間にかホームに入っている」と感嘆した。
選手としての態度にも高い点数をつけた。 普段も注目されなかったKT選手がいれば、八仏出のように積極的に広報に乗り出す止められない司令塔だ。 同日も同じだった。 内心悔しかったイ監督は「ヒリアードは私が本当に好きなスタイルだ。 おとなしくて人柄もいい。 プレーに真剣で本当に頑張っている」とし「攻撃と守備がすべて良い、また見られない最高の選手だ。 今日褒めたことを全部出してほしい」と声を高めた。
注目度は、時には成績だけで決まるものではない。 ヒリアードの名前もやはり、より多くの関心が集まるチームと選手たちの活躍の間で相対的に静かに過ぎ去ったりした。 しかし、ヒリアードは黙々と本塁打を放ち、広い外野をカバーしながら相手の隙を見つけると、もう一つのベースを走った。 華やかな数字に見えないプレーまで加えれば、ヒリアードはこれ以上MVPとして言及されない理由がない選手だ。
司令塔は記録にすべて含まれないヒリアードの価値までまともに評価されることを望んでいたし、選手もその気持ちを知っている。 ヒリアードは「監督が信じてくれたおかげで、毎日楽に打席に立っている。 その信頼に応えるため、もっと集中して良いプレーをお見せしたい」と意気込みを語った。
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