『ERA 8.68→1.38』退場危機のKT アジアクオーターの大逆転、杉本はどうやって必勝チームになったのか

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「変えにくい」という直球のRPM（1分当たりの回転数）が1900台から2400台に大きく跳ね上がった。 5月、平均自責点8.68で2軍に降格し、交替説まで取りざたされていたKTウィズアジアクォーターの杉本幸樹（26）が2ヵ月ぶりに必勝組に復帰した。 投球板の位置から投球フォーム、リリースポイントまで一緒に見直したKTの合作だった。

アジアクォーター制度が導入された初年度、KTは日本独立リーグ出身の杉本を選んだ。 最高時速154kmの速いボールとスライダー、フォークボールが魅力的な投手として期待された。

しかし、その魅力はなかなかグラウンドに現れなかった。 1ヵ月間の適応期を経たにもかかわらず、5月11試合平均自責点8.68でむしろさらに崩れ、結局フューチャーズリーグに向かった。

2週間の再整備を経て帰ってきた杉本は変わっていた。 6月の8試合のうち5試合を無失点で抑え、7月の1ヵ月間は平均自責点1.38で大活躍した。 最近、7試合連続でホールドを総なめし、KBOリーグ·ホールドで1位タイに上がり、10.50に達していた平均自責点も4.78へと大幅に下げた。 これに対し、KTの李康哲（イ·ガンチョル、60）監督は、「スライダーがかなり良くなった。 直球のRPMもたくさん上がってきた」と答えた。

反発の具体的な糸口は、チェ·チュンモ（44）KT1軍投手コーチの説明で明らかになった。 チェ·チュンモコーチは「直球RPMが1900台から2400台まで上がった。 プレートを踏む位置を変えながら投球フォームも少し修正した。 ワインドアップの代わりにセットポジションに変えたことで、デリバリーが短く簡潔になった。 そのため、リリースのタイミングが良くなった。 自分の力をきちんと使えるポイントを取ってくれた」と説明した。

投手出身のレジェンド司令塔の助言も変化を早めた。 チェ·チュンモコーチは「2軍で先発準備をしながら投げる姿をずっと見守っていた。 監督が「セットポジションで投げるのはどうか」と言ったし、私も良い方法だと思った」と振り返った。

杉本はレッグリフトをする時、重心が後ろに下がって体が揺れる傾向があった。 体の中心が揺れると、腕が良い道に入ることができず、正打と速いインプレー打球を多く許した。

チェ·チュンモコーチは、「投手がすべての打者を三振に仕留めることはできない。 インプレー打球の速度が遅くてこそ野手が処理する確率も高くなる。 セットポジションに変えた後は、そのような部分が良くなった」と伝えた。

十数年間身につけた投球習慣をシーズン途中で変えるより難しいのは、選手自らがその必要性を納得することだった。 KTも変化を急がなかった。 チェ·チュンモコーチは「データチームが毎月くれる資料を見ながらプレートの位置を変え、フォークボールのグリップも変えるなど色々なことを試みた。 変化が正しい方向に向かっているのか、引き続き確認した。 うちのチームは選手が3、4回投げるのを見て、すぐには動かない」と力を込めて話した。

続いて「1、2カ月ほどデータが蓄積されてこそ、選手本人も納得できる。 国内選手だったらすぐに変化をつけることもできるが、杉本はアジアクォーターの選手だ。 選手のやり方も尊重しなければならなかった」と付け加えた。

続いて会った杉本も「変化に切実だった」と話す。 彼は「フューチャーズリーグに行った時『どうすれば打者が私のボールを嫌がるようにできるか』をたくさん考えた。 最初は打者たちが私のボールにあまりにも簡単に反応して入ってくる感じがあった。 フューチャーズリーグで投球板を踏む位置を変えるなどの試みをした。 どうすれば自分のボールをもっとうまく活かせるか、勉強して悩みながら投げたのが良くなった秘訣のようだ」と話した。

選手が変化の必要性を受け入れると、結果も早く現れた。 チェ·チュンモコーチは「杉本はもともと腕スローイング自体が回転数が出なければならないタイプだが、これまで出てこなかった。 ボールを投げる時にしきりに腕が外れ、リリースポイントも下に入ってきた。 ボールがちゃんとしたポイントから出なければならなかった。 杉本も直接投げてみて、変化を認め始めて自信がついた」と笑った。

杉本が8回に定着し、抑えの朴ヨンヒョン（23）まで続くKTの勝利公式も硬くなった。 頻繁な登板にもかかわらず、彼は「まだ疲れているという感じはあまりない。 むしろ高校の時、本当にたくさん投げて大変だった経験がある。 独立リーグでも連投が多くて、連投した時にどのように体を管理すればいいのか自分でよく分かっている」と自信を示した。

続いて「残りの2ヵ月間、私に与えられた任務は8回を防ぐことだ。 私の後ろには（朴）ヨンヒョンがいる。 私が無失点に抑えて、良い流れをヨンヒョンに伝えたい。 現在、うちのチームは投手と野手ともに良い流れに乗っている。 この雰囲気を続ければ優勝もできそうだ。 私も最善を尽くしてチームが勝てるように献身したい」と意気込みを語った。

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