『仲間を守る』大谷 vs 『ファンへの暴言』PCA、勢いのあるMVP争い→人間性も重要な変数になるか

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1チーム当たり100試合をはるかに越えた時点で、ナショナルリーグ(NL)最優秀選手(MVP)レースが熱く盛り上がる中で、有力候補を巡る試合外の「態度」と「クラブハウス文化」が意外な変数として浮上している。 単純な記録と勝利貢献度(WAR)争いを越え、選手が見せてくれる品格と人性が票心に及ぼす影響にファンの視線が注がれる。 偶然にも有力候補の大谷翔平（32、LAドジャース）と外野手のピット·クロウ-アームストロング（24、シカゴ·カブス）が記録外の部分で大きな備えを見せているからだ。

有力候補の一人である昌平大谷は、大リーグ（MLB）を超え、全スポーツ界の手本になる動きを続けているからだ。 競技場の中で圧倒的なパフォーマンスを披露するのはもちろん、競技場の外でも模範的な態度で同僚とファンの絶対的な尊敬を受けるという評価だ。

実際、大谷はダッグアウトで直接同僚たちに飲み物を用意し、試合後ダッグアウトゴミを先に片付けるなど、手本になる善行を日常のように実践する。 カメラがあって出てくる行動でもないと見られる。 ここに野球と大リーグの伝統と歴史を尊重する姿勢、捨て犬を養子にして育てる暖かい姿まで加わり「完璧なリーダー」でありスポーツマンシップのアイコンと評価されている。

一方、強力な競争構図を形成しているピート·クロウ-アームストロング（PCA）を眺める米国の視線は180度違う。 PCAは、特有の傲慢な態度と挑発的な言動で、連日論議とイシューの中心に立っている。

PCAは5月、相手のシカゴ·ホワイトソックスのファンと激しい神経戦とともに暴言を吐いた。 ベーブ·ルースなど大リーグの伝説とリーグの長い伝統についても躊躇しない発言を続けている。 相手選手を刺激する過度なショーマンシップのせいで、一部では「悪童」あるいは「公共の敵」という激しい批判が降り注ぐ雰囲気だ。

ただし、このようなPCAの荒々しい面貌を置いて「ややもすれば退屈になりうるリーグに強烈な個性と緊張感を吹き込むキャラクター」と見る擁護論も共存する。 伝統と尊敬を基盤にした大谷の穏やかな性格と率直さとよどみない勝負欲を武器に興行を導くPCAの「ヴィランキャラクター」が正反対の魅力で大リーグ市場を二分しているわけだ。

野球場の紳士として完璧な品格を見せる大谷と、絶え間ない挑発とイシューで話題を呼んでいるPCAの2強構図がますます固まっている。 成績を越えて選手の「人性と波及力」が今回のNLMVPの行方にどんな変数として作用するのか気になる。

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