「サッカーもバスケットボールもやったけど、ラグビーが一番楽しいです」「空軍・消防官を夢見る14・13歳の少年、楕円形のボールに夢中になる」

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"サッカーもやって、バスケットボールもやってみましたが、ラグビーほど面白いものはありません"

空軍を夢見ていた少年と消防士を考えていた少年の進路が、楕円形のボール一つに出会って完全に変わった。

韓国でラグビーは非認知スポーツに属する。 それなりにサッカーより先に正式スポーツ化され、宗主国であるイングランドをはじめ英連邦国家とヨーロッパ、北米、日本など世界的にも人気スポーツに属するが、韓国ではまだ見慣れない種目だ。

そのような意味で15日、仁川市西区（インチョンシ·ソグ）のハナグローバルキャンパスで開かれた「第3回OKウッマンラグビーアカデミー」は、スポーツに関心のある有望株にラグビーを知らせ、一緒にする友達に接する大切な出会いの場だった。 OK金融グループは、参加費全額無料でハードルをなくした。

そうして出会った国内11の中学校·スポーツクラブとアラブ首長国連邦（UAE）のダブai Tigersなど計150人余りの学生選手たちはOKウッマンラグビー団の現役選手たちに会ってラグビーについて知る時間を持った。 ラグビー有望株のカン·ドンウ（14）とパク·ジョンジン（13、以上ペ·ジェジュン）もその一人だった。

ここでスターニュースと会った2人の学生は1歳差の先輩後輩だが、ラグビーと会った過程は似ているようで違った。 2年生のカン·ドンウは野球と陸上を並行する 小学校6年生の時、初めてラグビーボールを取った。 負傷で運動自体をやめるべきか悩んでいた時期、過去に自分を指導した陸上部コーチがラグビーを勧めた。

カン·ドンウは「当時はラグビーは名前と球形程度しか知らなかった。 ルールも、競技方法も知らなかった。 しかし、自分でやってみた後、すぐに夢中になった」とし、「運動を本当に多様にしてみた。 サッカー、バスケットボールも全部やってみたが、ラグビーほど面白いものはなかった。 ラグビーは誰一人だけうまくやればできるのではなく、皆が一緒にしなければならない。 協同心がとても重要で、そうして生まれる固い友情が良い」と力を込めて話した。

バスケットボールの有望株だった1年生の朴ジョンジンは、その面白さを知っているところだ。 知らない規則が多いが、面白さが生まれると自ら映像を探してみて規則まで勉強し始めた。 今回のアカデミーもラグビーについてもっと知りたくて訪れた。 朴ジョンジンは、「最初はただボールを持って走る運動だと思っていたが、実際にやってみると違った。 ステップで相手をかわすこともできるし、力で突破することもできる。 そういうところがとても面白かった」と笑った。

最初から恐れがなかったわけではない。 カン·ドンウは生涯初試合を控えては緊張のあまり嘔吐症状まで感じた。 しかし、体を一度、二度ぶつけてみると、恐怖は自信に変わった。 朴ジョンジンも相手に体を投げるタックルが怖かった。 しかし、一度、二度直接ぶつかり、恐怖は自信に変わった。

親の反対も乗り越えなければならなかった。 カン·ドンウは「両親ともに反対が激しかった。 父は私が実力を離れて誠実な姿を見せなければ勉強に専念しろと言った。 母親は説得が容易ではなかった。 野球と違ってラグビーは実業チームも4つしかないのに、そのチームに行けなければその後が苦しくなる恐れがあると心配された。 だが、私が丁重にお願いして熱心にする姿を見せるので、今は信じてたくさん押してくれる」と伝えた。

その努力は指導者も認める。 ペ·ジェジュン監督（43）は、「（カン）ドンウは情熱に溢れ、運動神経が良い。 やりたい気持ちも非常に大きく、ラグビーセンス、運動センス、身体的な感覚が良い」とし、「あえて言えば、現在2年生の選手の中で全国で指に数えられるほどだと思う。 3年生の選手と比べても、より良い部分がある。 これから大きくなる選手だ」と評価した。

1歳年下の朴ジョンジンは、ラグビーを始めてまだ1ヵ月も経っていない。 180㎝を越える高い身長に格別な運動神経で期待されていたバスケットボール有望株だったが、応急室まで行くほどめまいがするほどの負傷経験があった。

キム·ジョンミン監督は「（朴）ジョンジンが運動をやめて勉強しようとしたが、両親も運動を続けてほしいという気持ちがあり、本人も他の種目をやってみたかった。 それで『ラグビーを一度やってみる気があるか』と勧めた」と説明した。 負傷に対する心配から体験から勧め、いざラグビー部に入って熱心にする姿を見て、親の心も変わった。

2人の学生がアカデミーを受け入れる方式でも1年の差が明らかになった。 昨年も参加したカン·ドンウは「昨年、私もここでルールを学びながらラグビーがもっと面白くなった。 今年はキックを重点的に学んだが、自分のことを知り、インパクトのような細かい技術もたくさん学んで楽しかった」と話した。

反面、初めて参加した朴ジョンジンにとって最も重要な目標は、全体的なラグビールールをきちんと知ることだった。 カン·ドンウはそんな後輩に「他のチームの友達や先輩たちと仲良くなってほしい。 良い先輩たちと選手の方々が本当によく教えてくれるので、たくさん聞いて、面倒をかけてでも最大限自分のものにしていけば良い」と助言した。

ラグビーではその出会い自体も特別だ。 パク·ジョンジンは「学校で野球、サッカー、バスケットボールをする友達は簡単に会えるが、ラグビーをする友達は本当に多くない。 このように一堂に会すること自体が新しい」

韓国ラグビーが直面している現実もまさにこの地点にある。 金ジョンミン監督によると、「ラグビーを本当にやってみたい」と自ら訪れる中学生は、依然として1年に1、2人程度で珍しい。 大学進学という現実的な長所のために始める場合も少なくないが、いざラグビー自体に興味を感じなければ大学に行って運動をやめる選手も出てくる。

薄い選手層を広げることほど「ラグビーが面白くて続けたい子」を作ることが重要な理由だ。 その点で、カン·ドンウとパク·ジョンジンは嬉しいケースだ。 カン·ドンウはラグビーに会う前、空軍士官学校への進学を目標にする子供だった。 今は中学校3年生の時、青少年国家代表に選ばれ、延世（ヨンセ）大学、国軍体育部隊（尚武）を経て、実業チームと成人国家代表まで行く具体的な道を描いている。

ラグビーをする学生選手たちは、ラグビー部のある延世（ヨンセ）大学、高麗（コリョ）大学、慶煕（キョンヒ）大学、檀国（タングク）大学の4大学進学を最優先目標にしている。 そのため、勉強の重要性は他の種目に比べて高い。 むしろこの部分が保護者たちに魅力として感じられたりもする。

カン·ドンウは「訓練が終わって疲れているのに家に帰って宿題をするのが簡単ではありません」と笑いながらも「勉強をしない、頭が空っぽな運動選手にはなりたくない」と話した。 実際、学校の成績も中上位圏を維持している。

パク·ジョンジンも過去には消防士を夢見ていた。 しかし、今は高麗（コリョ）大学や延世（ヨンセ）大学に進学した後、尚武（サンム）と実業チームにつながる選手を夢見る。 もし選手の道が不如意なら、体育教師や指導者になってスポーツのそばに残るという計画も立てた。

明らかなのは二人とも誰かがやらせたのではなく、自分でやってみたら面白くてラグビーボールを取ったということだ。 そしてラグビーがもっと知りたくて、一緒にする友達に会いたくてアカデミーを自ら訪れた。

OK金融グループが用意したラグビーアカデミーの意義もここにある。 キム·ジョンミン監督は「子供たちがこのようなアカデミーを通じてラグビーを学び、実業チームの選手たちを見て『私もあのようになりたい』と思う経験が重要だと思う。 子どもたちは卒業しても今の経験を10年後にも、20年後にも話すだろう」と微笑んだ。

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