"イ・ホヨンが1番打者だって？" イ・ガンチョル監督が驚いた、打率2割5分の旧教え子の出撃に'なぜ'ため息をついたのか [光州現場]

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「イ·ホヨンが1番打者だって？」

相手の先発ラインナップを聞いたKTウィズの李ガンチョル監督（60）が驚いた。 イ·ホヨン（31、KIAタイガース）のシーズン打率が2割5分6厘で驚いたわけではなかった。 むしろ、あまりにもよく知っている昔の弟子なので、さらに気まずかった。

KIAは6日、光州（クァンジュ）-起亜（キア）チャンピオンズフィールドで行われる2026新韓（シンハン）SOLKBOリーグのレギュラーシーズンKTとのホーム試合を控え、先発ラインナップを発表した。

同日、KIAは李ホヨン（2塁手）-朴ジェヒョン（左翼手）-金ドヨン（3塁手）-ハロルド·カストロ（1塁手）-ナ·ソンボム（右翼手）-金ソンビン（指名打者）-金ホリョン（中堅手）-金テグン（捕手）-ハ·ジュソク(遊撃手)で先発ラインナップを組んだ。 先発投手はジェームズ·ネイル。

当初、パク·ジェヒョンとイ·ホヨンの順でテーブルセッターを構成したが、試合前に二人の打順が入れ替わった。 パク·ジェヒョンが訓練中にイ·ボムホKIA監督に「私は2番も自信があります」と話したのがきっかけだった。 李監督は最近、両選手の打撃感と雰囲気の転換まで考慮し、李ホヨンを1番に上げた。

今季、李ホヨンの成績だけを見ると、破格のリードオフカードのように見える。 17試合で打率2割5分6厘（39打数10安打）1本塁打8打点、OPS0.844。しかし、最近の流れは違う。 最近の10試合では打率3割1分8厘（22打数7安打）を記録した。 先月25日の光州（クァンジュ）ロッテ戦では、9回裏2死満塁からサヨナラ満塁ホームランまで放った。

そのニュースに、他でもない反対側の李康哲（イ·ガンチョル）監督も驚いた。 そして、李ホヨン特有の「追い込み」を思い浮かべた。 李カンチョル監督は、「（李）ホヨンが一度だけ驚くべきことがある。 1年に2、3回程度そのような時期が来る」として「その時は本当によく合う。 今がその時期のようだ」と大笑いした。

昔の教え子の打撃サイクルを誰よりもよく知っている李カンチョル監督だ。 李ホヨンは2023年5月、シム·ジェミンと1対1のトレードでロッテ·ジャイアンツからKTに移籍した。 以後3シーズンの間、KTで内野バックアップとしてプレーし、144試合打率2割7分6厘（323打数89安打）4本塁打25打点、OPS0.686を記録した。

平凡に見える成績の中にインパクトも残した。 KTに合流した初年度だった2023年7月には、13試合で打率3割5分7厘（28打数10安打）を記録し、チームの上昇ムードに貢献した。 25年にも32試合で打率3割4分3厘（70打数24安打）と、多くないチャンスで「アルトラン」のような役割を果たした。

昨シーズン終了後、2回目のドラフトを通じてKIAのユニホームを着て、李監督と敵として顔を合わせることになった。 すると、イ·ガンチョル監督に思いがけない後遺症が生じた。 イ·ガンチョル監督は「トレードをしてみると、投手は与えても野手はなるべく与えないようにしたい」と話した。

冗談のように始めたが、理由はかなり現実的だった。 李カンチョル監督は、「（普通3連戦で）投手は先発なら1回出て、ブルペンもたくさん出ても2日ぐらいだ。 ところが野手はずっと出てくる」とし、「（トレードした選手が）どう打つのか全部知っているのに、相手チームの立場でずっと見ているから気が狂いそうだ。 3日間ずっと出てくる」と苦笑いした。

長い間一緒にプレーした選手ほど長所と短所を正確に知っているため、むしろ相手する時にもっと気になるという説明だった。 KTはこれまで必要な戦力を確保するため、トレードを積極的に活用してきた。 シン·ボンギ、チョ·ヨンホ、キム·ジュンテ、オ·ユンソク、イ·ホヨンなど外部から連れてきた選手たちを適材適所に活用し、実際に成果も出した。

その分、送り出した選手と再会することも多くなった。 最近はカン·ベクホ、シム·ウジュンがその対象だ。 李監督は「必要なので連れてきたなら使わなければならない」としながらも「野手は毎日相手にしなければならないから違う。 他のチームで会うから怖い」と率直な気持ちを打ち明けた。

古巣を相手に特に力を出す選手まで重なると、監督の立場ではさらに気にならざるを得ない。 特に、李ホヨンは相手をするのに妙な選手だ。 いつうまく打って、いつ打撃感が上がるか知っているからだ。

あいにくこの日、イ·ホヨンは最近10試合3割を超える打撃感を背にKTを相手に見慣れない1番打者の座まで獲得した。 李机浩（イ·ボムホ）監督には選手たちの気分転換のためのリードオフカードだったが、李康哲（イ·ガンチョル）監督には特に気になる名前だった。

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