「3試合31得点・無失点」韓国U-18代表チーム、完璧な組で1位、11日に台北ドームで待望の日韓戦

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アジアトップ奪還を狙う韓国18歳以下（U-18）野球代表チームが組別リーグを完璧に終えた。 3戦全勝でB組1位を占めた代表チームは、これからは決戦地の台北ドームに移動し、待望の韓日戦に備える。

鄭允珍（チョン·ユンジン、55、徳寿高）監督率いる代表チームは9日、台湾·新北新疆球場で行われた第14回アジア青少年野球選手権大会B組1次リーグ第3戦でタイを14-0、5回コールドゲームで制した。

これに先立って、開催国の台湾との第1戦を2-0で制し、シンガポールとの第2戦を15-0のコールド勝ちで終えた韓国は、3戦全勝でB組1位を確定した。 1次リーグ3試合の間、31点を獲得し、1点も与えなかった。

最後の点検まできれいだった。 雨が降ったり止んだりする悪天候の中でも投手陣はタイ打線を相手に5イニングパーフェクトピッチングを合作した。 先発の金ミンフン（18、光州振興高）が予定されていた2イニングで奪三振4個を記録し、その後、ハン·ギュミン（17、大田高）、クァク·ドヒョン（18、釜山工業高）、ユン·イェソン（17、仁昌高）が1イニングずつ責任を持って並んで三振3個ずつを取った。

これで代表チームは1次リーグ3試合でハ·ヒョンスン（18、釜山高）、パク·グンソ（18、ソウルデザイン高）を含む投手6人を全員マウンドに上げた。 今回の代表チームは投手が6人だけなので、連戦が続くスーパーラウンドで投手運用が核心変数に挙げられた。 1次リーグで全員をチェックしながらも失点を許さなかったのは意味が大きい。

野手陣も12人全員が先発出場の機会を得た。 大会序盤から特定選手に頼らず、戦力を均等に確認したわけだ。 タイ戦ではたった7安打で14点を奪った。 ハイライトは4回裏だった。

韓国が11-0でリードしていた2死2、3塁でファン·ソンヒョン（18、徳寿高）が相手投手の初球を打ち返し、左フェンスを越える3点本塁打を放った。 代表チームの今大会初本塁打だった。 オム·ジュンサン（18、徳寿高）、イ·ホミン（18、慶南高）、ウォン·ジウ（18、江陵高）も並んで2塁打を放ち、長打力を確認した。

組別リーグ最大のヤマ場だった台湾戦もすでに越えた。 韓国は7日、開催国の台湾との初戦で2-0の勝利を収めた。 台湾は今大会でも強力な優勝候補に挙げられるチームだが、代表チームはしっかりとしたマウンドで最も重要な第一歩を踏み出した。

当時、チョン·ユンジン監督は勝利直後「ペースが落ちないように落ち着いて謙遜に日本戦を準備する」と話した。 続いてシンガポールとの第2戦をコールドゲームで終えた後は選手たちを別に呼び集め「どんなチームを相手にしても最善を尽くさなければならない」という趣旨で督励し緊張感を維持した。

今や視線は日本に向かう。 A組に属している日本もフィリピン戦までグループリーグ3試合を全てコールドゲームで勝ち、3戦全勝、グループ1位でスーパーラウンドに上がった。 A組2位は2勝1敗のフィリピンだ。

韓国は10日、1日休みを取った後、11日午後1時30分、台北ドームで日本とスーパーラウンド第1戦を行う。 12日にはフィリピンと対戦する。 スーパーラウンドと銅メダル決定戦、決勝戦はすべて台北ドームで行われる。

今回の韓日戦は事実上、決勝進出を左右する勝負だ。 韓国が日本まで制すれば、決勝行きを事実上確定する有利な立場を占める。 反面、敗れれば12日のフィリピン戦の結果まで含めて場合の数を計算しなければならない。

両チームとも優勝が切実だ。 U-18韓国代表チームが国際大会でトップに立ったのは、2018年のアジア選手権大会が最後だ。 2024年のアジア選手権では台湾と日本に押されて3位に止まり、昨年のU-18野球ワールドカップでも米国、日本、台湾に次いで4位にとどまった。 日本も事情は似ている。 昨年、U-18野球ワールドカップで優勝したが、特にアジア選手権では2016年以降、金メダルとは縁がない。

11日の韓日戦にはエースのハ·ヒョンスンが再びマウンドに上がる。 河賢承は台湾との組別リーグ第1戦で、5⅔イニング2被安打12三振無失点で韓国の勝利を導いた後、90球だけを投げて降りた。 大会規定上、90球まで投げた投手は3日の休憩後、再び登板できるためだ。 十分な休息を取ったハ·ヒョンスンがどんなパフォーマンスを見せるかも関心事だ。

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