「衝撃の7連敗」号泣しながらLGを去った外国人選手が、蚕室球場を訪れて伝えた助言は···

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LGツインズ歴代最高の外国人投手に数えられるケーシー·ケリー（37）の始球式にもかかわらず、チームは7連敗に陥ってしまった。 それでも彼は試合前、チームの仲間たちに心からのアドバイスをした。

LGがシーズン終盤、厳しい時間を過ごしている。 LGは4日、ソウル蚕室（チャムシル）野球場で行われたKIAタイガースと2026新韓（シンハン）SOLKBOリーグのレギュラーシーズンホーム試合で、5-6で痛恨の逆転負けを喫した。 2点をリードしていた9回表、ブルペンが崩れた末、3点を奪われ、負けてしまった。

この敗北でLGはリーグ3位の座をKIA（74勝61敗2分け）に譲ったまま4位に落ちた。 LGは75勝62敗1分けをマークした。 KIAとLGの勝差は「0」になった。

同日の試合を控えて、嬉しい顔をして蚕室（チャムシル）球場を訪れた。 それはケリーだった。 勝利祈願の始球者の資格で蚕室（チャムシル）球場を訪問したのだ。

ケリーは2019年、LGのユニホームを着た後、2024年まで6シーズンをLGマウンドの心臓として活躍した。 計6シーズンで163試合に登板し、73勝46敗、防御率3.25を記録した。 73勝はLGの歴代外国人投手最多勝記録。 22年には16勝を挙げ、最多勝王に輝いた。 特に、2023年には韓国シリーズ2試合に登板し、1勝無敗、平均自責点1.59の好成績を出し、チームを29年ぶりのトップに導いた。

ケリーは2024年7月20日、蚕室球場で開かれた告別式を最後にLGを去った。 当時、暴雨が降る中で、涙を流しながらLGファンの目頭を熱くした。 そして今回、約2年2ヵ月ぶりに再び蚕室球場を訪れ、昔の仲間たちを応援した。

始球式に先立って取材陣と会ったケリーは蚕室球場を再び訪れた感想について「まるでここを離れずにずっといたように家のような安らかさを感じる。 特に子供たちとここで多くの時間を過ごした。 再び連れてきて一緒に思い出を共有することができてとても嬉しい」と口を開いた。

ケリーは現役時代よりはるかに痩せた様子だった。 彼は「現役でプレーする時は、1シーズン30試合ほど先発に出るために耐えなければならない筋肉が必要だ。 それで体重を増やした部分がある。 今は野球をしていないので、それほど筋肉量が必要なく体重を減量することになった」と話した。

ケリーは「野球場に到着するやいなや、妻が感情がこみ上げて涙が出そうになった。 それで「泣いてはいけない」となだめたりもした。 初めてここに来た時、感情が次々と浮び上がった。 ファンたちが暖かく歓迎してくれて、球団職員たちが嬉しく私たちを迎えてくれた記憶が通り過ぎた。 特に、ソウルという都市が私に与える意味は非常に大きい。 ここに再び来ることができて感謝し、感慨深い」と伝えた。

同日、ケリーは試合前にマウンドに上がり、力強く始球式を行った後、本部席で試合を見守った。 オースティンがホームランを打つと、まるで自分のことのように歓呼したりもした。 ただ、LGは同日、ブルペンが崩れた末、ついに7連敗を喫してしまった。

ケリーは「今は長いシーズンを過ごしながら体力的にも精神的にも最も疲れて苦しい時」とし「しかし、うちのLGは8年連続ポストシーズン進出という偉大な成果を出した底力のあるチームだ。 勝利するために今この瞬間何をすべきか、どんな心構えで臨むべきか、選手たち自らが一番よく知っているはずだ。 厳しい状況を賢く乗り越えて、皆が望む最終目標を達成すると固く信じている」と助言した。

実際、LGはケリーが入団した後、8シーズン連続ポストシーズン進出に成功した。 これは10球団体制では初めてのことだ。 また、KBOリーグの歴史全体を見ても1位の三星（サムスン、12年連続、1997~2008）、2位タイの三星（サムスン、9年連続、1984、1985ポストシーズン未開催、1986~1993）およびKIA（1986~1994）の後を次いで4位に当たる記録だ。

最後にケリーはLGのファンに向かって「数年間、私と私の家族に惜しみない応援と愛を送ってくださって心から感謝する。 ファンの皆さんの声援のおかげで、私の家族全員が「ソウル人」であり、「LGツインズの家族」と深く感じることができた。 変わらぬ支持と愛を送ってくれたファンの皆さんに心から頭を下げて感謝する」と挨拶した。

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