「MVP？ 1位のチームから出なきゃですね「優勝名将、理由あるヒリアード支持訴え→コ・ヨンピョ多勝王挑戦も特急支援

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レギュラーシーズンで首位に立ち、王座を奪還した「優勝名将」イ·ガンチョル（60）KTウィズ監督が、残りのシーズンの家の取り締まりとともに選手たちのタイトル獲得に本格的な始動をかけた。 「外国人核心打者」サム·ヒリアード（32）のレギュラーシーズンMVP受賞に向けた強力な支持を訴える一方、国内エースのコ·ヨンピョ（35）の多勝王挑戦のために監督レベルの「特急支援」まで予告した。

レギュラーリーグ優勝のお祝いの挨拶が殺到する中、6日、高尺スカイドームで行われたキウムヒーローズ戦で、現場取材陣と会ったイ·ガンチョル監督は、すっきりとした笑みを浮かべながらも、残りの日程で気を使わなければならない選手たちの個人タイトルについて、真剣ながらも愉快な本音を打ち明けた。

一番先に火をつけたのは、今季KBOリーグを強打したヒリアードのMVPレースだった。 ホームラン競争が激しいという取材陣の言及にイ監督は特有のずうずうしい声で「1位チームからMVPが出なければならないのではないか」と単刀直入に話を切り出した。

李カンチョル監督は、チームが最も必要としていた決定的な瞬間ごとに飛び出したヒリアードの本塁打と打点の生産力を高く評価した。 彼は「最近順位争いが熾烈な状況で、KIA戦（9月30日付け）でも当たってすぐ2ランはインパクトがすごかった。 そのようなインパクトが強いのに私だけがこのように感じるのか」と反問し「チームが1位に上がった原動力にヒリアードが及ぼした影響は非常に大きい。 流れを一気にもたらす存在感があった」と力強く語った。

実際、ヒリアードは7日の試合を控えた現在、打点部門で130個でLGツインズのオースティン·ディーンを抜いて1位に上がった。 ただ、本塁打では41本でオースティンとともに本塁打2位グループを形成している。 本塁打単独首位のKIAタイガースの金ドヨン（43）と2本差だ。

打者側が「ヒリアードMVP固め」を叫んだとすれば、マウンドでは「ネイティブエース」コ·ヨンピョの多勝王挑戦に向けた計算が慌ただしい。 現在、リーグ最多勝の先頭圏競争が進行している中で、イ·ガンチョル監督はコ·ヨンピョのタイトル獲得のためにオーダーメード型登板プランを苦心中だ。 コ·ヨンピョをはじめ、イム·チャンギュ（LGツインズ）、チェ·ミンソク（斗山ベアーズ）が並んで14勝を記録しているため、「多勝王」のタイトルが霧の中だ。

李監督は残りの試合日程と相手のマッチアップを綿密に計算し、登板間隔を調整するという意思をほのめかした。 雨天中止などで再編された日程をチェックしていた李監督は、「先発でもう一度出るのは基本で、試合の流れと状況によっては途中で投入してでも勝利を獲得する案まで考えなければならないのかと思う」と笑った。

さらに、「実は多勝王というタイトルのチャンスは、選手生活をしながら頻繁に訪れるものではない。 本人にもチームにも意味深い栄光であるだけに、可能な限り積極的にサポートする」とし、全面的に支援するとも語った。 特に、1位でレギュラーシーズンを終えただけに、韓国シリーズまで1ヵ月近い準備期間があるので、挑戦してみる価値があるという意味と解釈される。

正規リーグ優勝トロフィーを持ち上げた名将の視線は、もはや韓国シリーズ直行チケットに安住せず、汗を流しながら正規リーグ完走を導いた主役たちの貴重な報いに向かっている。 投打の柱であるヒリアードのMVPとコ·ヨンピョの多勝王への挑戦まで、イ·ガンチョル監督の「特急配慮」の中で残りの日程を行う足取りが一層熱くなっている。

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