12年ぶりにAG金メダルを導いたマズルズ、母国に韓国バスケットボールを誇る「ファン文化は本当に最高レベルで、私が経験した韓国バスケットボールは···"

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韓国男子バスケットボール代表チーム史上初の外国人監督として12年ぶりのアジア大会金メダルを獲得したニコラス·マズルス（46、ラトビア）監督が母国メディアを通じて韓国バスケットボールと熱いファン文化に対する深い愛情を表わした。

マズルス監督は最近、ラトビアの有力スポーツメディア「スポルタセントールズ」との単独インタビューで、2026愛知·名古屋アジア大会優勝の裏話と代表チームの采配を取った所感を詳しく明らかにした。 マズルズ号は9月に行われた男子バスケットボール決勝でホームチームの日本を67-57で破り、2014仁川大会以来12年ぶりにアジアトップの座を奪還した。

故郷に錦を飾った後、初めて休暇のために故国を訪問したマズルス監督は、韓国特有のファンダム文化に一番先に舌を巻いた。 マズルス監督は「大会を終えて韓国に戻った時の歓迎の人波は本当に非現実的だった。 韓国のファン文化は信じられないほど高い水準」とし「空港にすべての放送局取材陣が総出動し、入国場だけで200人を越えるファンが集まった」と当時の胸いっぱいの感動を伝えた。 続いて「代表チームが試合を行うために移動するたびにファンが空港まで来て選手たちにプレゼントを渡す。 このような情熱的な文化はヨーロッパではなかなか見られない驚くべき場面」と絶賛した。

指導者として体感した「韓国バスケットボールの特性」に対しても冷徹ながらも暖かい評価を残した。 マズルズ監督は「韓国選手たちは私が経験してきた欧州選手たちとは明らかに違う。 試合の流れを読む視野やゴール下での身体的接触能力はやや物足りないかもしれない」としながらも「しかし外郭シュート能力だけは本当に独歩的で素晴らしい。 絶え間ないシューティング練習をもとにコートを広く使うスペッシングバスケットボールを繰り広げる。 ゴール下でのもみ合いには弱点があるかもしれないが、外郭での競争力は世界有数のチームと比べても引けを取らない」と褒め称えた。

今回のアジア大会はマズルズ監督にとっても厳しい挑戦だった。 大会期間中、台風による浸水、劣悪なコンテナ臨時宿舎生活、決勝戦当日、訓練バスが来ない初めての行政混乱まで経験した。 メディアも「韓国は参加国の中で最も低いセンター身長を持つチームの一つだった」と紹介した。

しかし、マズルズ監督は外郭の李ヒョンジュン（26）を積極的にゴール下に投入する破格の戦術を稼動し、李ヒョンジュンが決勝戦でなんと18個のリバウンドを取る闘魂を発揮して歴史を完成させた。 ほとんどの参加国が帰化選手を連れてきた中で、純粋な国内選手だけでしっかりとした組織力を構築して成し遂げた快挙だった。

韓国特有の兵役問題にも触れた。 マズルズ監督は「大会に参加したエントリー12人のうち8人が軍服務を控えていた。 選手たちにとって銀メダルは何の意味もなく、それこそ「生存」のためにコートに全てを注ぎ込んだ」とし、「私も赴任当時からアジア大会の金メダルが絶対的条件だったが、選手たちと一つになって目標を達成できてとても嬉しい」と笑った。

一方、代表チーム赴任当時、欧州クラブのラブコールを振り切って韓国を選んだマズルス監督は「韓国バスケットボールは市場規模が大きく、無限の潜在力を持つところ」とし、今後も韓国バスケットボールの跳躍を導くという覚悟を付け加えた。

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