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2026愛知·名古屋アジア大会（AG）で2大会連続ノーメダルに終わった韓国男子バレーボールナショナルチーム。 しかし、主力FWイム·ドンヒョク（27、大韓航空）は残念な結果の中でも希望を見出した。
イム·ドンヒョクは8日、ソウル江南区のホテルリベラ清潭で開かれた2026~2027シーズンVリーグ男子部開幕メディアデーで取材陣と会い、前の国家代表チーム活動を振り返った。
イサナエ·ラミレス監督率いる韓国男子バレーボール代表チームは、今年、国際舞台で成果と物足りなさを同時に経験した。 6月のアジアバレーボール連盟（AVC）ネイションズカップ準優勝に続き、9月のアジア選手権では銅メダルを獲得し、2027年の国際バレーボール連盟（FIVB）男子ワールドカップ出場権を獲得した。 特にアジア選手権ではイム·ドンヒョクの活躍が目立った。
今年8月、腰の負傷から復帰した彼は、国内で行われたバーレーンとの1次評価戦でチーム最多の18点を記録し、健在ぶりをアピールした。 続いて、9月のアジア選手権の初戦である台湾戦でも、3つのサーブ得点を含めて18点をあげた。 韓国は台湾をセット点3:1で下し、準々決勝の中国戦ではイム·ドンヒョクとホ·スボン（28、現代キャピタル）が並んで21点を記録し、3:1の勝利を導いた。
しかし、メダルを目標に出場したアジア大会は期待に及ばなかった。 韓国は1次リーグで中国にセット点数2:3で敗れ、8強でディフェンディングチャンピオンのイランを相手にフルセット接戦の末、2:3で敗れた。 結局、順位決定戦を経て最終7位にとどまった。 直前の杭州大会に続き、2回連続でメダル獲得に失敗した。
イム·ドンヒョクは「アジア選手権では私たちの力で世界選手権に出られるチケットを取ったが、アジア大会は私たちにより大きな意味がある大会だった」として「応援してくださった皆さんに失望感を抱かせたようで心が良くない」と打ち明けた。
しかし、試合内容までは否定的に見ていない。 特に、8強イラン戦で得た経験が大きかった。 韓国はイランを相手に第1セットを奪われた後、2、3セットを相次いで獲得し、勝利まであと1セットだけを残した。 ホ·スボンが22点、イム·ドンヒョクが18点をあげ、強豪イランを窮地に追い込んだ。 最後の2セットを許して逆転負けしたが、以前とは違う競争力を確認した試合だった。
イム·ドンヒョクは「(イラン戦は)率直にどの方々が見た時も私たちが勝つという考えはあまりしなかったようだ」としながらも「中国と試合しながら自信が上がってきたし、高いブロッキングを相手にしてみたらイランともやってみる価値があるという気がした」と明らかにした。
続いて「イランの弱点をなんとか突き止めようと努力した。 私たちが準備したプレーを通じて互角の試合を繰り広げたという点には高い点数を与えたい」としながらも「結局負けたので私たちがまだ足りないということを多く感じた。 それでも私たちが足りない点を知ったので、代表チームに再び合流して合わせてみた時、十分やってみる価値がある」と付け加えた。
強豪に対する姿勢から変わった。 イム·ドンヒョクは「もともとイランや中国、日本のようなチームに会う時は少し萎縮して試合に臨む部分がなくはなかった」と認めた。 その一方で、「アジア選手権で中国に勝ち、アジア大会で敗れはしたが、対等な試合を展開しながら、これからは負けそうだという気がしない」とし、「韓国代表チームの長所をさらに極大化すれば、これからは日本代表チームとも十分にやってみる価値があると思う。 韓国の選手たちがもっと努力して献身し、後でもっと良い姿をお見せしなければならないのではないかと思う」と伝えた。
個人的にも所得が少なくなかった。 国内舞台で強力な攻撃を武器に活躍したイム·ドンヒョクは、国際舞台で自分より高いブロッカーたちと対決し、新しい方法を模索した。
イム·ドンヒョクは「高いブロッキングを相手にしながら解決策をたくさん探した。 パワーだけでは絶対に突破できない。 ある程度のコントロールも必要で、技術的な部分も必要だ」と説明した。 続けて「ずっとぶつかってみて、試合しながら解決策を探しているうちにブロッキングを見る視野やブロッキングが上がってきた時、どのように攻撃しなければならないかなど選択肢がさらに多くなったようだ」と付け加えた。
代表チームで学んだことを所属チームでも続けるつもりだ。 昨シーズン、イム·ドンヒョクは大韓航空のチャンピオン決定戦優勝に貢献した。 現代キャピタルとのチャンピオン決定戦第1戦では、両チーム最多の22点をあげ、3-2の勝利の中心に立った。
国家代表チームの日程を終えて帰ってきたイム·ドンヒョクは現在、体調を再び引き上げている。 彼は「それほど痛いところはない。 ただ、代表チームでは大会に合わせて急いでコンディションを上げてから下ろす過程が繰り返された」とし、「今はコンディションが少し下がっているが、大韓航空のトレーナーとコーチたちがよく管理してくれている」と話した。
続いて「代表チームで得た攻撃選択肢を今シーズンも引き続き活用して練習したい。 そうすれば、次に代表チームに選ばれた時、今年よりもっと良い姿を見せることができそうだ」と覚悟を語った。
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